Dawno, dawno temu, około 65 milionów lat temu, naukowcy postawili hipotezę, że spora asteroida uderzyła w Ziemię i przyczyniła się do wyginięcia dinozaurów. Teraz, dzięki obserwacjom eksploratora podczerwieni NASA (WISE), możemy po prostu przemyśleć tę teorię.
Podczas gdy prawie absolutnie nie ma wątpliwości, że katastrofa asteroidowa była odpowiedzialna za katastrofalną zmianę klimatu, nauka nigdy nie była szczególnie pewna, co spowodowała asteroida. Badanie światła widzialnego wykonane przez naziemne teleskopy w 2007 r. Wskazało palcem na wielką asteroidę znaną jako Baptistina. Przypuszczenie było takie, że około 160 milionów lat temu zderzyło się ono z inną asteroidą głównego pasa i wysłało kawałki w powietrze. Chociaż była to wiarygodna, teoria została szybko zakwestionowana, a teraz dowody na podczerwień z WISE mogą ostatecznie położyć kres tej rodzinie asteroid.
„W wyniku dochodzenia zespołu naukowego WISE śmierć dinozaurów pozostaje w aktach sprawy”, powiedziała Lindley Johnson, dyrektor programowy programu obserwacji obiektu Ziemi NEO w siedzibie głównej NASA w Waszyngtonie. „W pierwotnych obliczeniach z użyciem światła widzialnego oszacowano wielkość i współczynnik odbicia członków rodziny Baptistina, co doprowadziło do oszacowania ich wieku, ale teraz wiemy, że te szacunki były błędne. W świetle podczerwonym WISE był w stanie uzyskać dokładniejsze dane szacunkowe, co podważa czas teorii Baptistiny ”.
Przez ponad rok WISE przeprowadzał w podczerwieni badanie całego nieba i części misji polegającej na polowaniu na asteroidy, zwanej NEOWISE, skatalogował 157 000 członków - odkrywając dodatkowe 33 000 nowych. Korzystając z dokładniejszych danych w podczerwieni, zespół zbadał 1056 członków rodziny Baptistina i odkrył, że rozpad był bliższy 80 milionom lat temu - mniej niż połowa sugerowanego wcześniej czasu. Dzięki lepszej znajomości ich wielkości i współczynnika odbicia badacze są w stanie obliczyć, ile czasu zajęłoby członkom Baptistina osiągnięcie ich obecnej pozycji. Wyniki pokazują, że aby ta konkretna asteroida spowodowała zdarzenie na poziomie wyginięcia, musiała uderzyć w Ziemię znacznie wcześniej… około 15 milionów lat.
„To nie daje resztkom z kolizji zbyt wiele czasu na przejście do miejsca rezonansu i zrzucenie na Ziemię 65 milionów lat temu”, powiedziała Amy Mainzer, współautorka badań i główny badacz NEOWISE w NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) w Pasadenie. Kalifornia: „Uważa się, że ten proces zwykle trwa kilkadziesiąt milionów lat”.
Podobnie jak odbijanie super piłki od ścian, miejsca rezonansu mogą wyrzucić asteroidy z głównego pasa. Oznacza to, że wydarzenie Baptistina zabijające dinozaury jest mało prawdopodobne, ale inne rodziny asteroid w badaniu NEOWISE wykazują podobne właściwości odbijające i pewnego dnia możemy być w stanie zlokalizować odpowiedzialną stronę.
„Pracujemy nad stworzeniem pewnego rodzaju drzewa genealogicznego asteroid” - powiedział Joseph Masiero, główny autor badania. „Zaczynamy dopracowywać nasz obraz tego, jak asteroidy w głównym pasie rozbiły się i zmieszały”.
Źródło oryginalnej historii: JPL / NASA News.
