Gdzie NASA idzie do zbadania naszego układu słonecznego? Agencja kosmiczna ogłosiła dziś, że wybrała trzy propozycje kandydatów na następne przedsięwzięcie kosmiczne agencji do innego ciała niebieskiego w naszym Układzie Słonecznym. Proponowane misje zbadałyby skład atmosfery i skorupę Wenus; zwróć kawałek planetoidy bliskiej Ziemi do analizy; lub zrzuć automatyczny lądownik do basenu na biegunie południowym księżyca, aby zwrócić skały księżycowe z powrotem na Ziemię do badań. Wszystkie trzy brzmią ekscytująco!
Oto finaliści:
Eksplorator geochemiczny powierzchni i atmosferylub SAGE, misja na Wenus uwolniłaby sondę, która miałaby zanurzyć się w atmosferze planety. Podczas zniżania przyrządy przeprowadzały szeroko zakrojone pomiary składu atmosfery i uzyskiwały dane meteorologiczne. Następnie sonda wylądowałaby na powierzchni Wenus, gdzie jej narzędzie ścierające odsłoniłoby zarówno wyblakłą, jak i nieskazitelną powierzchnię, aby zmierzyć jej skład i mineralogię. Naukowcy mają nadzieję zrozumieć pochodzenie Wenus i dlaczego jest ona tak różna od Ziemi. Larry Esposito z University of Colorado in Boulder jest głównym śledczym.
Początki Interpretacja spektralna Identyfikacja zasobów Bezpieczeństwo Regolith Explorer statek kosmiczny, zwany Ozyrysem-Rexem, spotykałby się i krążył wokół prymitywnej asteroidy. Po szeroko zakrojonych pomiarach instrumenty zgromadzą więcej niż dwie uncje materiału z powierzchni asteriod, aby powrócić na Ziemię. Zwrócone próbki pomogłyby naukowcom lepiej zrozumieć i odpowiedzieć na długo zadawane pytania dotyczące powstawania naszego układu słonecznego i pochodzenia złożonych cząsteczek niezbędnych do życia. Michael Drake z University of Arizona w Tucson jest głównym śledczym.
MoonRise: Misja powrotna próbki księżycowego bieguna południowego-Aitken umieściłaby lądownik w szerokim basenie w pobliżu południowego bieguna księżyca i zwróciłaby około 2 funty materiałów księżycowych do badań. Uważa się, że ten obszar powierzchni Księżyca zawiera skały wydobyte z płaszcza księżyca. Próbki zapewniłyby nowy wgląd we wczesną historię systemu Ziemia-Księżyc. Bradley Jolliff z Washington University w St. Louis jest głównym śledczym.
Ostateczny projekt zostanie wybrany w połowie 2011 r. Na razie trzech finalistów otrzyma w 2010 r. Około 3,3 mln USD na przeprowadzenie 12-miesięcznego studium koncepcji misji, które koncentruje się na wykonalności, kosztach, zarządzaniu i planach technicznych. Studia będą również obejmować plany pomocy edukacyjnej i możliwości małych firm.
Wybrana misja musi być gotowa do startu nie później niż 30 grudnia 2018 r. Koszt misji, z wyłączeniem pojazdu startowego, jest ograniczony do 650 mln USD.
„Są to projekty, które inspirują i podniecają młodych naukowców, inżynierów i opinię publiczną” - powiedział Ed Weiler, zastępca administratora w Dyrekcji Misji Naukowej w siedzibie głównej NASA w Waszyngtonie. „Te trzy propozycje zapewniają najlepszą wartość naukową spośród ośmiu przesłanych w tym roku do NASA.”
Ostateczna selekcja stanie się trzecią misją w programie. Nowe Horyzonty, wprowadzone na rynek w 2006 roku, będą latać przez system Plutona-Charona w 2015 roku, a następnie celować w inny obiekt Pasa Kuipera do badań. Druga misja, zwana Juno, została zaprojektowana po raz pierwszy na orbicie Jowisza od bieguna do bieguna, prowadząc dogłębne badanie atmosfery i wnętrza gigantycznej planety. Jego premiera planowana jest na sierpień 2011 r.
Odwiedź stronę programu New Frontiers, aby uzyskać więcej informacji.
