Io może być zbliżone do równowagi termicznej, według badań opublikowanych w tym tygodniu wNatura. A jeśli nowe odkrycia są prawidłowe, wulkanicznie dziki księżyc może pewnego dnia uwolnić się z uścisku Jowisza - i utracić swój rzadki, wulkaniczny blask.
Io jest najbardziej wewnętrznym księżycem Jowisza i jest najbardziej aktywnym wulkanicznie ciałem w Układzie Słonecznym. Uważa się, że jego aktywność geologiczna wynika z nagrzania pływowego na skutek tarcia generowanego przez przyciąganie grawitacyjne Jowisza. Ale nie wiadomo, czy to wewnętrznie generowane ciepło pływowe jest wystarczająco wysokie, aby wygenerować przepływ ciepła obserwowany na powierzchni Io.
Korzystając z obserwacji astronomicznych dokonanych w latach 1891–2007, Valery Lainey z Observatoire de Paris we Francji i współpracownicy oszacowali rozproszenie energii pływowej w Io, śledząc jej wpływ na ruchy orbitalne najbardziej wewnętrznych księżyców Galilejskich. W przypadku Io wartość jest zgodna z obserwowanym przepływem ciepła na powierzchni i sugeruje, że Io jest zbliżone do równowagi termicznej. Rozproszenie pływowe Jowisza jest zbliżone do górnej granicy jego średniej wartości, czego można się spodziewać po długoterminowej ewolucji systemu.
„Zmierzone świeckie przyspieszenia wskazują, że Io ewoluuje do wewnątrz, w kierunku Jowisza”, dodają Lainey i jej koledzy, „i że trzy najgłębsze księżyce galilejskie (Io, Europa i Ganymede) ewoluują z dokładnego rezonansu Laplace'a”.
W towarzyszącym artykule wstępnym Gerald Schubert z University of California w Los Angeles pisze, że „uwięzienie orbitalne Io jest przyczyną jego spektakularnego wulkanizmu”.
„Jeśli w końcu się uwolni, najbardziej aktywny wulkanicznie obiekt w naszym Układzie Słonecznym stanie się uśpiony”.
Źródło: Nature
