Trzy koncepcje misji TALISE na Titan: śrubowe (po lewej), koła łopatkowe (na środku) i koła nadmuchiwane (po prawej). Źródło: Urdampilleta i in.
Czy wysłanie łodzi do Tytana to dziwaczny pomysł? Być może, powiedziała grupa europejskich naukowców i inżynierów, ale pracują nad planem. Eksplorator napędzany próbkami na miejscu Titan Lake (TALISE) proponuje wysłanie obciążonej instrumentem sondy do największego księżyca Saturna, która mogłaby być napędzana łopatkami, nadmuchiwanymi kołami lub śrubami. Sonda wyląduje na środku Ligeia Mare - największego jeziora Tytana, w pobliżu bieguna północnego Księżyca - a następnie wypłynie na wybrzeże, wykonując po drodze pomiary naukowe.
„Główną innowacją w TALISE jest układ napędowy”, mówi Igone Urdampilleta z SENER, hiszpańskiej firmy inżynierskiej i członek zespołu TALISE. „Dzięki temu sonda może poruszać się pod kontrolą z miejsca lądowania w jeziorze na najbliższy brzeg. Zdolność przemieszczenia umożliwiłaby uzyskanie próbek płynnych i stałych z kilku interesujących naukowo miejsc na powierzchni Tytana, takich jak miejsce lądowania, wzdłuż trasy w kierunku brzegu i wreszcie na linii brzegowej. ”
W prezentacji na Europejskim Kongresie Nauk Planetarnych w dniu 27 września 2012 r. Zespół TALISE twierdzi, że skoro Titan ma gęstą atmosferę, średnicę między ziemią a planetą Merkury oraz sieć mórz, jezior i rzek, jest to pod wieloma względami bardziej przypomina planetę niż księżyc.
Czas tam pojechać i zrobić trochę nauki na miejscu. Głównym celem misji będzie scharakteryzowanie środowiska Tytana oraz składu chemicznego jezior i terenu.
Podczas gdy misja Cassini-Huygens wylądowała sondą Huygens na Tytanie w 2005 r., Transmitowała dane tylko przez około 90 minut po przyziemieniu. Misja TALISE trwałaby od sześciu miesięcy do roku.
Zdjęcia z misji Cassini pokazują sieci rzek spływające do jezior w północnym regionie polarnym Tytana. Źródło: NASA / JPL / USGS
Orbiter Cassini potwierdził, że jeziora, morza i rzeki płynnych węglowodorów pokrywają znaczną część północnej półkuli Tytana, a węglowodory te mogą opadać na powierzchnię, tworząc lodowate ciała płynne. Przy temperaturze powierzchni wynoszącej -178 stopni Celsjusza (-289 stopni Fahrenheita) środowisko Tytana jest zbyt zimne dla życia, jak go znamy, ale jego środowisko, bogate w budulce życia, jest bardzo interesujące dla astrobiologów, zespół powiedział .
„Skład chemiczny jezior Tytana nadal nie jest dobrze określony”, napisał zespół TALISE w streszczeniu. „Wykrywanie innych związków i badanie wpływu zarówno fotochemii, jak i atmosfery na skład chemiczny płynów jezior tytanowych nadal stanowią wyzwanie przy braku pomiarów in situ. Dlatego kolejnym krokiem jest zrozumienie środowiska jezior Titan, jego związku z zachowaniem klimatu, otaczającego stałego podłoża i przeanalizowanie inwentarza organicznego, w tym możliwości związków prebiotycznych. ”
Rzeczywista konfiguracja łodzi jest wciąż rozważana i rozważają różne metody napędu in situ przez morza z ciekłym węglowodorem. Oprócz kół łopatkowych, napędu śrubowego i nadmuchiwanych, patrzą również na koła czołgowe, śmigło pneumatyczne, śmigło płynne i konstrukcję poduszkowca.
Koncepcja TALISE jest rozwijana jako partnerstwo pomiędzy SENER i Centro de Astrobiología w Madrycie, Hiszpania, a misja jest wciąż na bardzo wczesnym etapie studiów wykonalności i wstępnej architektury architektury misji, ale mają nadzieję, że będą gotowi na przyszłość zaproszenie do składania wniosków dotyczących misji kosmicznej.
Źródła: EPSC, streszczenie zespołu TALISE
