Z informacji prasowej Institute of Astronomy na Cambridge University:
Zespół astronomów z Wielkiej Brytanii, USA i Europy po raz pierwszy zidentyfikował gruby dysk gwiezdny w pobliskiej galaktyce Andromeda. Odkrycie i właściwości grubego dysku ograniczą dominujące procesy fizyczne związane z powstawaniem i ewolucją dużych galaktyk spiralnych, takich jak nasza Droga Mleczna.
Analizując precyzyjne pomiary prędkości poszczególnych jasnych gwiazd w galaktyce Andromeda za pomocą teleskopu Keck na Hawajach, zespołowi udało się oddzielić gwiazdy śledzące gruby dysk od tych, które składają się na cienki dysk, i ocenić, jak różnią się wysokością, szerokość i chemia.
Struktura spiralna dominuje obecnie w morfologii dużych galaktyk, przy czym około 70% wszystkich gwiazd znajduje się w płaskim dysku gwiezdnym. Struktura dysku zawiera ramiona spiralne wyznaczone przez regiony aktywnego formowania się gwiazd i otacza centralne wybrzuszenie starych gwiazd w jądrze galaktyki. „Z obserwacji naszej własnej Drogi Mlecznej i innych pobliskich spiral wiemy, że galaktyki zwykle posiadają dwa dyski gwiezdne, zarówno„ cienki ”, jak i„ gruby ”dysk”, wyjaśnia kierownik badania, doktorant Michelle Collins w Cambridge's Institute of Astronomy. Gruby dysk składa się ze starszych gwiazd, których orbity prowadzą je wzdłuż ścieżki, która rozciąga się zarówno powyżej, jak i poniżej bardziej regularnego cienkiego dysku. „Klasyczne cienkie dyski gwiezdne, które zwykle widzimy w obrazowaniu Hubble'a, wynikają z akrecji gazu pod koniec formowania się galaktyki, podczas gdy grube dyski powstają w znacznie wcześniejszej fazie życia galaktyki, co czyni je idealnymi wskaźnikami zachodzących procesów w ewolucji galaktycznej. ”
Obecnie proces tworzenia grubego dysku nie jest dobrze poznany. Wcześniej najlepszą nadzieją na zrozumienie tej struktury było badanie grubego dysku naszej własnej Galaktyki, ale większość z tego jest zasłonięta. Odkrycie podobnego grubego dysku w Andromedzie przedstawia znacznie bardziej przejrzysty widok struktury spiralnej. Andromeda jest naszym najbliższym dużym spiralnym sąsiadem - wystarczająco blisko, aby być widocznym nieuzbrojonym okiem - i można ją zobaczyć w całości z Drogi Mlecznej. Astronomowie będą w stanie określić właściwości dysku w pełnym zakresie galaktyki i poszukać sygnatur wydarzeń związanych z jego powstaniem. Wymaga ogromnej ilości energii, aby zamieszać gwiazdy galaktyki, tworząc gruby element dysku, a proponowane modele teoretyczne obejmują akrecję mniejszych galaktyk satelitarnych lub bardziej subtelne i ciągłe nagrzewanie gwiazd w galaktyce za pomocą ramion spiralnych.
„Nasze wstępne badania nad tym składnikiem już sugerują, że jest on prawdopodobnie starszy niż cienki dysk, o innym składzie chemicznym” - skomentował UCLA Astronomer, Mike Rich. „Przyszłe bardziej szczegółowe obserwacje powinny umożliwić nam odkrycie formowania się systemu dyskowego w Andromedzie, z potencjałem zastosowania tego zrozumienia do formowania się galaktyk spiralnych we Wszechświecie.”
„Ten wynik jest jednym z najbardziej ekscytujących, jaki wyłania się z większego badania rodziców nad ruchami i chemią gwiazd na obrzeżach Andromedy” - powiedział członek zespołu, dr Scott Chapman, również z Institute of Astronomy. „Znalezienie tego grubego dysku zapewniło nam wyjątkowy i spektakularny widok na tworzenie systemu Andromeda i niewątpliwie pomoże w zrozumieniu tego złożonego procesu”.
Badanie to zostało opublikowane w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society przez Michelle Collins, Scott Chapman i Mike Irwin z Institute of Astronomy, wraz z Rodrigo Ibatą z L'Observatoire de Strasbourg, Mike Rich z University of California, Los Angeles, Annette Ferguson z Institute for Astronomy w Edynburgu, Geraint Lewis z University of Sydney oraz Nial Tanvir i Andreas Koch z University of Leicester.
Niniejsze badanie zostało opublikowane w miesięcznych zawiadomieniach Royal Astronomical Society:
* http://arxiv.org/abs/1010.5276
* http://www.ast.cam.ac.uk/~mlmc2/M31thickdisc.html
