Astronomowie znaleźli pierwsze dowody na istnienie nowonarodzonych gwiazd w centrum Drogi Mlecznej, regionu niegdyś uważanego za niegościnny dla powstawania nowych gwiazd.
Solange Ramirez, główny badacz programu badawczego w NASA Exoplanet Science Institute w Caltech, ogłosił trzy obiekty podczas dzisiejszej konferencji prasowej w ramach 214. spotkania American Astronomical Society w Pasadenie.
„Te małe gwiazdy… są gwiazdami, które właśnie zapaliły swoje jądro i dopiero zaczynają wytwarzać światło”, powiedziała. „To bardzo wczesna faza”.
Odkrycia dokonano za pomocą podczerwieni Spitzer Space Telescope NASA.
Serce naszej galaktyki spiralnej jest zagracone gwiazdami, pyłem i gazem, aw samym jej centrum supermasywną czarną dziurą. Warunki są trudne, z silnymi wiatrami gwiazdowymi, potężnymi falami uderzeniowymi i innymi czynnikami, które utrudniają formowanie się gwiazd. Astronomowie wiedzą, że gwiazdy mogą tworzyć się w tym chaotycznym miejscu, ale nie są pewni, jak to się dzieje. Problemem jest, że cały pył stoi między nami a centrum naszej galaktyki. Do tej pory nikt nie miał
udało się definitywnie zlokalizować dowolne gwiazdy dziecka.
„Te gwiazdy są jak igły w stogu siana” - powiedział Ramirez. „Nie można ich znaleźć za pomocą światła optycznego, ponieważ przeszkadza mu kurz. Potrzebowaliśmy instrumentów podczerwieni Spitzera, aby przeciąć kurz i zawęzić obiekty. ”
Ramirez i jej koledzy planują poszukać dodatkowych gwiazdek w przyszłości, a ostatecznie posortować, jakie rodzaje warunków pozwalają gwiazdom tworzyć się w tak niegościnnym środowisku, jak jądro naszej galaktyki.
„Badając poszczególne gwiazdy w centrum galaktyki, możemy lepiej zrozumieć, w jaki sposób gwiazdy powstają w różnych środowiskach międzygwiezdnych” - powiedział Deokkeun An, również z Caltech, który jest głównym autorem artykułu opublikowanego w Astrophysical Journal.
„Galaktyka Drogi Mlecznej jest tylko jedną z ponad setek miliardów galaktyk w widzialnym wszechświecie. Nasza galaktyka jest jednak wyjątkowa, ponieważ możemy przyjrzeć się bliżej jej poszczególnym gwiazdom. ”
Rdzeń Drogi Mlecznej to tajemnicze miejsce o średnicy około 600 lat świetlnych. Chociaż jest to tylko ułamek wielkości całej Drogi Mlecznej o średnicy około 100 000 lat świetlnych, jądro jest wypełnione 10 procentami całego gazu w galaktyce - i ładunkami gwiazd.
Wcześniej istniało tylko kilka wskazówek, które gwiazdy mogą stworzyć w jądrze galaktyki. Astronomowie znaleźli gromady masywnych gwiazd dorastających oprócz chmur naładowanego gazu - znak, że nowe gwiazdy zaczynają się zapalać i jonizować otaczający gaz. Wcześniejsze próby zakończyły się niepowodzeniem w znalezieniu nowonarodzonych gwiazd lub, jak nazywają je astronomowie, młodych obiektów gwiezdnych.
Astronomowie spojrzeli na swoje kandydujące gwiazdy za pomocą spektrografu Spitzera - instrumentu, który rozbija światło, aby odsłonić tęczową gamę kolorów podczerwieni. Cząsteczki wokół gwiazd pozostawiają odciski w ich świetle, które spektrograf może wykryć.
Wyniki ujawniły trzy gwiazdy z wyraźnymi oznakami młodości, na przykład niektóre ciepłe, gęste gazy. Te młodzieńcze cechy znajdują się w innych miejscach galaktyki, w których powstają gwiazdy.
„To dla mnie niesamowite, że znaleźliśmy te gwiazdy” - powiedział Ramirez. „Centrum galaktyki to bardzo interesujące miejsce. Ma młode gwiazdy, stare gwiazdy, czarne dziury, wszystko. Zaczęliśmy wydobywać katalog około miliona źródeł i udało nam się znaleźć trzy młode gwiazdy - gwiazdy, które pomogą odkryć sekrety w centrum Drogi Mlecznej. ”
Wszystkie młode gwiazdy mają mniej niż milion lat. Są one osadzone w kokonach gazu i pyłu, które ostatecznie spłaszczą się na dyskach, które zgodnie z teorią później zbijają się razem, tworząc planety.
Źródło: Telekonferencja AAS i komunikat prasowy (telekonferencje ze spotkań dostępne za pośrednictwem UStream)