Narwale są średniej wielkości ssakami morskimi znanymi z charakterystycznego kieł, który przypomina róg jednorożca. Ich samotny charakter i odległe arktyczne siedliska tylko zwiększają tajemnicę tych stworzeń.
Nazwa „narwhal” pochodzi od nordyckich słów „nar” (trup) i „hval” (wieloryb). Nazwa odnosi się do tego, jak szara nakrapiana wieloryba przypomina skórę utopionego marynarza, według National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Naukowa nazwa narwhal to Monodon monoceros, co po łacinie oznacza „jeden ząb, jeden róg”.
Najbliższym żyjącym krewnym narwala jest wieloryb bieługa (Delphinapterus leucas). Zarówno narwale, jak i belugie należą do grupy Odontoceti lub wielorybów zębatych (w przeciwieństwie do wielorybów Mysticeti lub Baleen) i są jedynymi dwoma żywymi gatunkami w rodzinie Monodontidae. Oba gatunki wielorybów spędzają całe życie na Oceanie Arktycznym, mają podobną wielkość i zachowanie, a w rzadkich przypadkach krzyżują się.
Kieł narwala
Imponujący kieł Narwhalsa jest ich charakterystyczną cechą. Jednak zazwyczaj tylko mężczyźni mają te tak zwane rogi jednorożca.
Dorosłe osobniki płci męskiej mają około 4,6 metra długości i ważą około 3500 funtów. (1590 kilogramów). Kieł - który jest długim, prostym zębem - wyrasta z ust mężczyzny do 3 metrów długości, zgodnie z Centrum Nauki Polarnej na Uniwersytecie Waszyngtońskim.
Chociaż narwale są uważane za wieloryby zębate, ich usta nie zawierają żadnych funkcjonujących zębów. U samców prawy ząb kły pozostaje w czaszce i nigdy nie wyrasta, podczas gdy lewy pies to ten, który wystrzeliwuje przez dziąsła spiralnie w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara, tworząc kieł. Rzadko oba zęby wystają, dając narwhalowi dwa kły.
Kobiety są znacznie mniejsze niż mężczyźni, dorastają do około 4 stóp długości i ważą około 2000 funtów. (910 kg). Naukowcy uważają, że kieł jest cechą płci męskiej, ale około 15% kobiet narwali również kieł.
Eksperci od dawna spekulują, dlaczego narwale mają ten dziwny, wydłużony ząb. Niektóre teorie sugerują, że kieł jest narzędziem przetrwania, ponieważ wieloryby mogłyby go wykorzystać do rozbicia lodu na powierzchni, włóczni na obiad lub kopania posiłków w dnie morskim. Ale zdecydowana większość kobiet narwali nie ma kłów, a kobiety żyją dłużej niż mężczyźni. Dlatego eksperci sądzą, że kieł nie jest prawdopodobnie zaletą dla przetrwania, ale raczej cechą płciową głównie męską, która służy jako potężna broń do konkurowania z innymi samcami o partnerów.
Ale kieł może mieć również inny cel. Badanie z 2014 r. Opublikowane w czasopiśmie The Anatomical Record wykazało, że tajemniczy kieł narwala jest pełen wrażliwych zakończeń nerwowych, które pozwalają wielorybowi wykrywać zmiany w środowisku, takie jak wahania temperatury i zasolenia. Odkrycia te sugerują, że kieł może być również narządem zmysłów.
Jeśli chodzi o resztę ciała narwala, ich głowy są stosunkowo małe i okrągłe w porównaniu z głowami innych waleni. Płetwy Narwhals są również krótkie i okrągłe, i mają krótki grzbiet wzdłuż grzbietu zamiast płetwy grzbietowej. Ich ogon jest również wypukły, a nie wklęsły, jak w przypadku innych waleni.
Gdzie mieszkają narwale?
Według World Wildlife Fund (WWF) Narwale żyją na Oceanie Arktycznym i wokół wybrzeży Kanady, Grenlandii, Norwegii i Rosji. Można je znaleźć latem na obszarach przybrzeżnych, a zimą na morzu.
Narwhals są najgłębszymi nurkami w swojej rodzinie i mogą pływać na głębokości co najmniej 4500 stóp (1500 m), gdzie nie ma światła i ciśnienie wody przekracza 2200 psi (150 atmosfer), zgodnie z NOAA. Tacy wykwalifikowani nurkowie pozostają średnio pod wodą przez około 25 minut na jedno nurkowanie. Ich duże płuca, elastyczna klatka piersiowa i wysokie stężenie mioglobiny (cząsteczki w mięśniu, która wiąże się z tlenem) we krwi pozwala im przetrwać w intensywnych warunkach na głębokości. Narwale oszczędzają tlen podczas długich, głębokich nurkowań, kierując zapasy tlenu tylko do ważnych narządów i mięśni.
Narwale żerują głównie na halibucie grenlandzkim, polarnym i arktycznym dorszu oraz krewetkach, a od czasu do czasu uzupełniają dietę jajecznicą, gromadnikiem i jajami skate. Te niezwykłe wieloryby jedzą więcej zimą niż latem, co pozwala im uniknąć konkurencji z większością innych gatunków wielorybów arktycznych, które jedzą więcej latem niż zimą.
Narwhal life
Narwhals żyją w grupach, zwykle strąki liczące od trzech do ośmiu członków, ale czasami nawet około 20 członków, zgodnie z MarineBio Conservation Society. Mniejsze strąki zwykle łączą się i tworzą duże stada podczas sezonu migracyjnego.
Według NOAA biolodzy szacują, że narwale żyją między 30 a 40 rokiem życia. Według American Cetacean Society kobiety narwale osiągają dojrzałość płciową w wieku około 4–7 lat, w porównaniu z mężczyznami w wieku 8–9 lat. Okres godowy przypada zazwyczaj w kwietniu, a samce często konkurują o samice. Ale naukowcy bardzo mało wiedzą o szczegółach nawyków godowych narwala, ponieważ tak trudno jest obserwować samotne stworzenia w akcji jakieś 320 km od brzegu, pod olbrzymimi polami lodu.
Po 15-miesięcznym okresie ciąży ciężarne samice przenoszą się do głębokich zatok lub zatoczek, aby rodzić swoje pojedyncze cielęta, które mają około 1,5 metra długości i 180 funtów. (82 kg) po urodzeniu. Badania sugerują, że narwale zwykle rodzą jedno cielę co trzy lata, a każde cielę pozostaje u matki przez około 20 miesięcy.
Stan ochrony
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) uważa narwala za gatunek najmniej niepokojący, co oznacza, że ich populacja nie jest poważnie zagrożona. IUCN szacuje, że w Arktyce żyje około 123 000 dorosłych osobników podzielonych na 12 subpopulacji.
Ale podobnie jak w przypadku wszystkich innych dzikich zwierząt arktycznych, narwale prawdopodobnie będą walczyć w obliczu zmian klimatu. Rekordowe ciepłe temperatury w Arktyce spowodowały, że lód morski zanikał w zastraszającym tempie, a to oznacza, że jest więcej miejsca dla statków i działalności człowieka oraz mniej miejsc dla zwierząt.
W rzeczywistości badania sugerują, że narwale są najbardziej wrażliwymi ssakami morskimi na zwiększoną aktywność człowieka w Arktyce, ponieważ te izolowane stworzenia są bardzo wrażliwe na aktywność statków. Badanie z 2017 r. Opublikowane w czasopiśmie Science wykazało, że narwale reagują na stres jedną z najbardziej ekstremalnych reakcji strachu, jakie kiedykolwiek odnotowano. Drastyczna reakcja fizjologiczna narwala i czas spędzony poza homeostazą mogą mieć negatywny wpływ na ich zdrowie.
Ponadto wzrost ruchu statków prawdopodobnie spowoduje bardziej śmiertelne kolizje. Narwale, podobnie jak inne wieloryby, polegają na słyszeniu, aby zrozumieć swoje środowisko. Źródła hałasu wytwarzane przez człowieka mogą zakłócać zdolność słuchaczy do komunikowania się i komunikowania się, a także hamować ich zdolność do lokalizowania członków strąków, znajdowania pożywienia lub partnerów, nawigowania i unikania drapieżników.
Narwale są ważnymi członkami życia arktycznego. Są to jedne z pierwszych gatunków, na które zmiany klimatu mogą mieć wpływ, a ich reakcja może dostarczyć więcej szczegółów na temat większych zmian na planecie i ekosystemie, zgodnie z NOAA. Narwale są również znaczącym zasobem kulturowym i odżywczym dla Eskimosów, którzy od setek lat dokonują połowów wyrzynanych kłów. W ostatnich latach łowcy Eskimosów współpracowali z naukowcami, aby śledzić i badać tajemnicze jednorożce morskie.
