Drobny skaczący robot MASCOT zakończył swoją 17-godzinną misję na asteroidzie Ryugu na początku października. Teraz Niemieckie Centrum Kosmiczne (DLR) opublikowało zdjęcie ścieżki MASCOT w poprzek asteroidy. Zaskoczeni tym, co MASCOT znalazł na powierzchni, nazwali miejsce lądowania „Alicją w Krainie Czarów”.
MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) został zrzucony na Ryugu ze swojej macierzystej sondy, japońskiej Hayabusa2. Jest to mini-robot o wadze 450 gramów (1 funt), który ma wymiary tylko 30 cm x 30 cm x 20 cm. Skakał po powierzchni Ryugu, używając małego, wolframowego ramienia do skakania z miejsca na miejsce.
Robot chmielący jest wspólnym projektem Niemiec, Francji i Japonii. Jego misją było wykonanie szczegółowych pomiarów powierzchni i odczytów na asteroidzie. Miał przewidywany 16 godzin pracy na baterii, ale trwał 17 godzin. W tym czasie MASCOT przeszedł zygzakowaty kurs, który pozwolił mu przeprowadzić cztery eksperymenty w kilku różnych lokalizacjach.
Kiedy MASCOT po raz pierwszy wylądował na asteroidzie, odbił się osiem razy, zanim zatrzymał się. Miejsce spoczynku nie nadawało się do wykonywania pomiarów, więc robot przeskakujący użył ramienia do zmiany położenia, zgodnie z konkretnymi poleceniami wydanymi mu przez inżynierów. Drugie miejsce spoczynku było znacznie bardziej odpowiednie i spędził tam jedną asteroidę dzień i noc, wykonując szczegółowe pomiary.
„W rzeczywistości jest nawet bardziej szalony na powierzchni, niż się spodziewano”. - Ralf Jaumann, dyrektor naukowy misji MASCOT.
Drugim manewrem robota był mniejszy „mini-ruch”, dzięki któremu spektrometr MicrOmega mógł wykonywać lepsze pomiary. MicrOmega mierzy skład samej asteroidy. Następnie wykonano trzeci większy ruch i MASCOT wykonał więcej pomiarów w swoim ostatecznym miejscu. Po 17 godzinach malutki robot wysłał ostatni sygnał do swojego statku-matki, Hayabusa2. Jego misja była zakończona.
„Spodziewaliśmy się mniej niż 16 godzin pracy na baterii z powodu zimnej nocy”, mówi kierownik projektu MASCOT Tra-Mi Ho z DLR Institute of Space Systems. „W końcu byliśmy w stanie obsługiwać MASCOT przez ponad godzinę, nawet do momentu pojawienia się cienia radiowego, co było wielkim sukcesem”.
Naukowcy badają teraz dane i zdjęcia z misji MASCOT. Powierzchnia Ryugu jest usypana głazami i pokryta szorstkimi kamiennymi blokami. Brak drobnego pyłu jest zaskakujący i coś, co naukowcy będą musieli rozwiązać. „To, co widzieliśmy z daleka, już dawało nam wyobrażenie, jak może wyglądać na powierzchni”, informuje Ralf Jaumann z DLR Institute of Planetary Research i dyrektor naukowy misji MASCOT. „W rzeczywistości jest nawet bardziej szalony na powierzchni, niż się spodziewano”. Tak szalony, że zespół nazwał miejsce lądowania „Alicją w Krainie Czarów”.
„Wszystko jest pokryte grubymi blokami i usiane głazami”, kontynuował Jaumann. Jak kompaktowe są te bloki i z czego się składają, wciąż nie wiemy. Ale najbardziej zaskakujące było to, że nigdzie nie znaleziono dużych nagromadzeń drobnego materiału - i nie spodziewaliśmy się tego. Musimy to zbadać w ciągu najbliższych kilku tygodni, ponieważ kosmiczne wietrzenie musiałoby faktycznie wyprodukować świetny materiał. ”
„Wszystko jest pokryte szorstkimi blokami i usiane głazami. - Ralf Jaumann, dyrektor naukowy MASCOT.
Ryugu jest jedną z około 17 000 planetoid bliskich Ziemi. Jest uważany za pierwotny element budulcowy Układu Słonecznego. Jest to również jedno z najstarszych ciał w naszym Układzie Słonecznym, bogata w węgiel wskazówka na temat powstawania planet. Oprócz ziemskich pomiarów Ryugu i pomiarów samego Hayabusa2, dane MASCOT będą miały kluczowe znaczenie dla zrozumienia składu asteroidy.
„Sukces ten był możliwy dzięki najnowocześniejszej robotycznej technologii, długoterminowemu planowaniu i intensywnej współpracy międzynarodowej między naukowcami i inżynierami z trzech krajów kosmicznych, Japonii, Francji i Niemiec”, mówi Hansjörg Dittus, członek zarządu DLR dla badań kosmicznych i technologii na temat tego kamienia milowego w eksploracji Układu Słonecznego. „Jesteśmy dumni z tego, że MASCOT był w stanie opanować asteroidę Ryugu nad głazami i skałami i wysyłać tyle danych o swoim składzie z powrotem na Ziemię”, mówi przewodnicząca DLR Pascale Ehrenfreund.
- Komunikat prasowy DLR: „Liczne głazy, wiele skał, bez pyłu: zygzakowaty kurs MASCOT-a przez asteroidę Ryugu”
- DLR MASCOT Lander page
- Strona Hayabusa2 JAXA
- Strona główna DLR
