Jak najlepiej szukać potencjalnie niebezpiecznych asteroid? Spójrz na niebo jak najwięcej oczu. To jest impuls nowego partnerstwa między Europejską Agencją Kosmiczną i Faulkes Telescope Project, który zachęci amatorskich astronomów do poszukiwania asteroid, a także zapewni możliwości edukacyjne, które pozwolą studentom odkryć potencjalnie niebezpieczne skały kosmiczne.
Program ESA dotyczący kosmicznej świadomości sytuacyjnej (SSA) jest częścią międzynarodowego wysiłku poszukiwania zagrożeń kosmicznych - nie tylko asteroid, ale destrukcyjnych warunków pogodowych i obiektów kosmicznych na orbicie Ziemi.
Ale asteroidy stanowią problem. Często są trudne do zobaczenia, ponieważ mogą być bardzo ciemne, mogą zbliżyć się zbyt blisko, zanim ktokolwiek je zobaczy, i często są zauważani tylko raz, a następnie znikają, zanim można będzie potwierdzić odkrycie.
Właśnie tam pojawia się crowdsourcing, aby więcej spojrzeć na niebo. ESA zwraca się do szkół i amatorskich astronomów o pomoc w ramach wkładu Europy w globalne polowanie na asteroidy.
W tym miesiącu brytyjski projekt teleskopu Faulkes stanie się najnowszym zespołem formalnie wspierającym program SSA. Hiszpańskie badanie La Sagra Sky Survey, prowadzone przez Observatorio Astronomico de Mallorca, zaczęło pomagać SSA na początku tego roku.
„Szersza społeczność astronomiczna oferuje bogactwo wiedzy i entuzjazmu, a także ma czas i cierpliwość, aby zweryfikować nowe spostrzeżenia; to ogromnie pomaga ”- mówi Detlef Koschny, szef działu NEO w biurze programu ESA SSA. „W zamian dzielimy się czasem obserwacji we własnej optycznej stacji naziemnej ESA na Teneryfie oraz zapewniamy porady, wsparcie i profesjonalną weryfikację. Pomożemy im w każdy możliwy sposób ”.
Faulkes Telescope Project prowadzi zarówno programy edukacyjne, jak i badawcze z University of Glamorgan w Wielkiej Brytanii. Projekt był aktywny w edukacji publicznej i działaniach naukowych i jest partnerem amerykańskiej sieci Globalnego Obserwatorium Las Cumbres, która jest właścicielem i operatorem dwóch teleskopów. Faulkes wspiera setki szkół w całej Europie, oferując bezpłatny dostęp do ich internetowego programu obserwacyjnego dla szkół.
Projekt Faulkes ma dwa teleskopy, w których można zapisać się do obserwacji online: Haleakala na Hawajach (szerokość geograficzna: N 20 42 ′ 27,35 ″ długość geograficzna: W 156 15 ′ 21,72 ″) i Siding Spring, Australia (szerokość geograficzna: S 31 16 ′ 23,5 ″ Długość geograficzna: E 149 04 ′ 13,0 ″)
„Nasza nowa współpraca z ESA to świetna okazja. Zastosowanie teleskopów o średnicy 2 m na Hawajach i Siding Spring w Australii znacznie poprawi wykrywanie asteroid w programie SSA, umożliwiając wykrywanie słabszych obiektów i śledzenie ich z globalnej sieci teleskopów ”- mówi Nick Howes, kierownik programu Pro-Am z Faulkes Telescope. „Dla europejskich studentów współpraca przy ekscytujących działaniach ESA i być może wykrycie nowych NEO jest bardzo atrakcyjna, ponieważ jej zaangażowanie w jedną z wielkich światowych agencji kosmicznych wykonujących krytyczną pracę naukową”.
Podczas gdy projekt Faulkes koncentruje się na szkołach, amatorzy będą mogli swobodnie uzyskiwać dostęp do archiwów danych. Archiwa ESA są również otwarte dla wszystkich i współpracują z astronomami amatorami z zespołem Teide Observatory Tenerife Asteroid Survey (TOTAS), którzy używają 1-metrowego teleskopu w optycznej stacji naziemnej ESA na Teneryfie na Wyspach Kanaryjskich. Od rozpoczęcia sponsorowanych przez SSA badań ankietowych w styczniu 2010 r. Amatorzy astronomii TOTAS zidentyfikowali setki kandydatów na asteroidy, z których ponad 20 zostało potwierdzonych i nazwanych.
Źródło: ESA
