Nawet bez wielkich eksplozji i jasnych piór ejecta, dla wszystkich celów i celów wydaje się, że wpływ LCROSS na Księżyc był ogromnym sukcesem. Podczas gdy media głównego nurtu i opinia publiczna wydawały się rozczarowane brakiem danych wizualnych, menedżerowie misji powiedzieli, że misja zgromadziła wiele danych spektroskopowych i tam można znaleźć prawdziwą naukę. „Nastąpił zderzenie i widzieliśmy krater z danymi spektroskopowymi”, powiedział główny badacz LCROSS, Tony Colaprete. „Mamy dane, których potrzebujemy, aby odpowiedzieć na pytania, na które odpowiedzieliśmy”. Najważniejsze pytanie dotyczy tego, czy uderzenie wywołało jakiekolwiek ślady lodu wodnego, ale analiza wszystkich danych może zająć dni, tygodnie lub miesiące.
Początkowe wideo i zdjęcia z tego wydarzenia - wykonane przez samą LCROSS i szeroką gamę kosmicznych i naziemnych teleskopów - nie pokazywały aż tak widocznego uderzenia, ani oczekiwanego smugi.
Czy to była niespodzianka dla zespołu naukowego? „Myślę, że niekoniecznie jestem zaskoczony”, powiedział Colaprete. „Wpływanie na Księżyc to trudna sprawa i uczysz się oczekiwać tego, czego się nie spodziewasz. Nie jestem przekonany, że nie widzieliśmy wyrzutu. Chcę wrócić do zdjęć i dokładnie je obejrzeć. Do tej pory mieliśmy tylko 15-20 minut pracy ze zdjęciami. Bądźcie na bieżąco. Mam nadzieję, że uda nam się wykopać coś, co będzie opowiadać. Skupiliśmy się na widmach, tam właśnie znajdują się informacje ”.
Zaledwie dwie i pół godziny po zderzeniu menedżerowie misji spędzili większość piątkowej porannej konferencji prasowej, wyjaśniając, jak mało mieli szansy spojrzeć na dane - i że nawet nie podejdą do tematu, czy woda została jeszcze wykryta - i jak wpływ nie kończy misji. „To dopiero początek” - powiedział Michael Wargo, główny naukowiec Księżyca w NASA. „Mamy ogromną ilość danych, nie tylko z LCROSS z zasobów na całym świecie. To zmieni sposób, w jaki patrzymy na Księżyc naukowo i zmieni sposób, w jaki będziemy przeprowadzać przyszłe badania. ”
Duże uznanie otrzymały zespoły operacji i kampanii obserwacyjnych, a także sam statek kosmiczny. „Z przyjemnością informuję, że statki kosmiczne działały pięknie, a zespół operacyjny spisał się bardzo dobrze” - powiedział Dan Andrews, kierownik projektu LCROSS. „Przeszukanie danych zajmuje trochę czasu, aby upewnić się, że zgłaszamy dokładne i poprawne dane, ale chcieliśmy przekazać Wam wszystkim aktualne informacje o tym, jak poszło”.
Oto, co do tej pory wiedzą:
Zobaczyli błysk podczas zderzenia z kamerą bliskiej podczerwieni na LCROSS i byli w stanie zobaczyć, że nastąpił zderzenie, a nawet sam krater. „Mieliśmy bardzo dobry, wysoki sygnał do szumu na spektrometrze LCROSS, prawdopodobnie najwyższy, na jaki mogliśmy oczekiwać”, powiedział Colaprete. „Fakt, że widzieliśmy pozostałości krateru i że dostaliśmy dane tak daleko, jak my, jest bardzo obiecujący. Już po pierwszym spojrzeniu krater wyglądał tak, jak przewidywaliśmy; około 18-20 stóp lub więcej. Wypełnił cały piksel kamery. ”
„Kamery działały bardzo dobrze i byliśmy w stanie śledzić Centaura aż do końca misji” Colaprete kontynuował, a następnie zajął się możliwym powodem, dla którego pióropusz nie był bardziej widoczny. „Nastąpił migotanie Centaura, które mogło być skutkiem upadku. Chcieliśmy uniknąć idealnie uderzenia lub płaskiego uderzenia i możliwe, że tak się stało. Ale mamy informacje, do których możemy teraz wrócić i spojrzeć na wszystko. ”
Właśnie zaczęły napływać dane z kilku innych statków kosmicznych i teleskopów.
Na Lunar Reconnaissance Orbiter, który obserwował zdarzenie uderzenia z księżycowej orbity, instrument LAMP (spektrometr UV) i instrument Diviner (obrazowanie radiometru) potwierdził wykrycie pióropuszu wyrzutowego. Zespoły LRO rozpoczęły analizę swoich danych.
Kosmiczny Teleskop Hubble'a również obserwował to zdarzenie, ale nie w świetle widzialnym. „HST był bardzo skoncentrowany na spektroskopii, czyli tam, gdzie jest nauka”, powiedział Colaprete. „HST nie może patrzeć na księżyc, z wyjątkiem bardzo wąskich filtrów, ponieważ jest tak jasny. Trzeba było długo patrzeć na integrację z boku Księżyca. ”
Inne aktywa obserwujące to wydarzenie to IKONOS, GeoEye 1, ODIN - szwedzki radioteleskop - wszystko na orbicie Ziemi oraz Obserwatorium Keck na Mauna Kea, Obserwatorium Palomar i MMTO.
Jennifer Heldmann, która prowadziła kampanię obserwacyjną LCROSS, opisała niektóre dane uzyskane przez różne teleskopy i statki kosmiczne: „Mamy obrazy, mamy wideo, mamy wykresy z zawijasowymi liniami, które naukowcy uwielbiają”.
Jedną niespodzianką jest to, że w danych początkowych sód był widoczny w danych spektroskopowych, a Colaprete powiedział, że sód występuje w niepewnej atmosferze Księżyca zwanej egzosferą, i być może coś uległo termalizacji podczas uderzenia pobudza atomy sodu do miejsca, gdzie pokazały się silne widoczne linie emisji w danych.
Pojawiły się inne „blipy” w danych i chociaż Colaprete powiedział, że nie może powiedzieć, co mieli na myśli, po prostu cieszył się, że tam były.
„Na razie jest to misja wykonywana w czasie rzeczywistym” - powiedział. „Rozłożyliśmy to wszystko, przesyłając strumieniowo wideo, ale tutaj mamy 2 godziny. Naszym głównym celem było odkrycie wodoru obserwowanego na biegunach księżycowych i szczerze mówiąc, nasze początkowe obrazy wizualne nie odpowiedziały na to pytanie. Ale odpowiedzi są w widmie i mamy coś tam. Mogą upłynąć dni, tygodnie lub miesiące, zanim udzielimy odpowiedzi. Będziemy patrzeć na dane, drapać się po głowach, walczyć o to, kto może sprawdzić, które dane, i miejmy nadzieję, że dzięki temu możemy publicznie ogłosić to, co znaleźliśmy ”.
Źródło: konferencja prasowa LCROSS.
