30 stycznia astronauci ze stacji kosmicznej poprowadzą kosmodrom, aby zastąpić wadliwy silnik pozycjonujący u podstawy dwóch słonecznych układów na prawej burcie. Ale astronauci będą musieli pracować szybko, ponieważ mogą pracować na tablicach wytwarzających energię elektryczną tylko wtedy, gdy słońce na nich nie świeci. Pozwala to tylko na 33 minuty na wykonanie napraw.
Z powodu wadliwego silnika układy słoneczne nie były w stanie śledzić słońca w sposób ciągły od początku grudnia, kiedy wspólny silnik doznał szeregu zwarć elektrycznych. Na wcześniejszym spacerze kosmicznym Tani i Whitson zbadali uszkodzenia i wykluczyli uszkodzenie meteorytu w silniku. Bez naprawy stacja kosmiczna miałaby wystarczającą moc, aby przejść co najmniej następną misję wahadłowca, która jest obecnie planowana na start 7 lutego, ale niewiele więcej powiedział Kirk Shireman, zastępca kierownika programu ISS w NASA.
Shireman dodał, że jeśli środowy spacer kosmiczny się powiedzie, ISS będzie w stanie przetrwać planowane przybycie ogromnego japońskiego laboratorium w kwietniu i latem.
Zepsuty silnik kontroluje przegub kardanowy beta, który obraca jedno z dwóch skrzydeł słonecznych na prawej burcie stacji, aby stawić czoła słońcu. NASA ma nadzieję, że zastąpi cały silnik, urządzenie na śmieci, które waży około 250 funtów (113 kilogramów), z kopią zapasową rozwiąże problem. Silnik zastępczy był już na stacji, wychowany na wcześniejszym locie.
Ze względów bezpieczeństwa astronauci mogą pracować tylko podczas orbitowania po nocnej stronie Ziemi. Gdyby słońce świeciło na panelach słonecznych, podczas gdy Whitson i Tani pracowali nad złączem, byliby narażeni na wstrząsy z powodu wysokich poziomów mocy przepływających przez tablice. Będą mieli tylko około 33 minut całkowitego „zaciemnienia”? w czasie, aby prowadzić swoją pracę. Jeśli nie będą w stanie wymienić silnika podczas jednego nocnego przejścia bocznego, będą musieli poczekać i dokończyć swoje zadanie przy następnym przejściu. Stacja stale okrąża Ziemię co 90 minut.
Urzędnicy NASA powiedzieli, że naprawa jest możliwa do zrobienia w jednym 33-minutowym segmencie, ale tylko jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem. Ponieważ uszkodzenia miały miejsce dopiero niedawno, Whitson i Tani nie ćwiczyli spacerów kosmicznych w Neutral Buoyancy Lab w Houston, gigantycznym basenie, w którym astronauci przygotowują się do spacerów kosmicznych. Jednak inni astronauci na ziemi ćwiczyli naprawę i dzielili się spostrzeżeniami z astronautami na pokładzie ISS.
W środę EVA będzie szóstym kosmicznym spacerem dla Whitson i Tani oraz piątym dla załogi stacji Expedition 16.
Ten spacer kosmiczny nie ma związku z bieżącą analizą problemów z masywnym złączem obrotowym Solar Alpha po prawej stronie głównej kratownicy zasilającej stacji, która jest potrzebna do obracania tablic zaburtowych w celu śledzenia Słońca. Astronauci odkryli wióry metalowe w zamocowanym metalowym pierścieniu koła zębatego podczas poprzednich spacerów kosmicznych, a inżynierowie nie rozumieją jeszcze przyczyny niezwykłej erozji. Jak twierdzą menedżerowie misji, Whitson i Tani ponownie spojrzą na sprzęt o szerokości 10 stóp (3 metry), jeśli będą mieli więcej czasu podczas środowej wycieczki.
NASA będzie transmitować piąty spacer kosmiczny załogi Expedition 16 na żywo w NASA TV, rozpoczynając o 4:00 EST (0900 GMT) 30 stycznia.
Oryginalne źródło informacji: NASA TV, Space.com
