NASA wysłała Kongresowi raport, w którym stwierdza, że nie może spełnić wymagań dotyczących produkcji rakiety o dużym udźwigu do obecnego terminu 2016 r. - lub w ramach obecnego przydzielonego budżetu. W ustawie o autoryzacji NASA z 2010 r. NASA została skierowana do opracowania ciężkiej rakiety w ramach przygotowań do lotów na planetę i ewentualnie Mars. NASA powiedziała, że nie może wyprodukować tej nowej rakiety, mimo że agencja użyłaby tak zwanego „starszego” sprzętu - komponentów, które były używane w programie wahadłowca przez ostatnie 30 lat. NASA wykorzystałaby również nowoczesne wersje silników używanych w potężnej rakiecie Saturn V.
Teraz, około trzy miesiące po podpisaniu ustawy, NASA mówi Kongresowi, że nie mogą zbudować pojazdów, które zastąpią prom. NASA powiedziała przynajmniej, że nie w wyznaczonym czasie ani na przydzieloną im kwotę. Agencja wyraziła te niedociągnięcia w 22-stronicowym raporcie przedłożonym Kongresowi.
W raporcie NASA stwierdził, że „uznaje, że Kongres i amerykańscy podatnicy mają obowiązek sprecyzować nasze prawdziwe szacunkowe koszty i harmonogramy opracowania SLS i MPCV, i zamierzamy to zrobić”.
„Obecnie nasze badania SLS (Space Launch System) wykazały, że chociaż koszt nie jest istotnym czynnikiem dyskryminującym wśród badanych opcji projektowych, żadna z analizowanych dotychczas opcji projektowych nie wydaje się być przystępna w obecnej sytuacji podatkowej”.
Senatorowie Bill Nelson (D-FL) i Kay Bailey Hutchinson (R-Teksas), którzy pomogli opracować i uchwalić ustawę o autoryzacji NASA, stwierdzili, że żadne z przesłanek zamieszczonych w raporcie nie uzasadnia NASA do spełnienia jej wymagań.
Kongres ma nadzieję na usunięcie ewentualnych wad powstającego komercyjnego rynku kosmicznego poprzez równolegle zaprojektowanie rakiety NASA. W ten sposób, jeśli te firmy nie produkują, naród ma „wsparcie”. NASA zasadniczo przyznała, że nie może wykonać postawionego przed nią zadania. Kongres może podjąć decyzję o pobraniu środków z innych obszarów budżetu agencji kosmicznej w celu uzupełnienia przewidywanego niedoboru. Istnieją sugestie, że fundusze te mogą pochodzić z funduszy przeznaczonych dla Kennedy Space Center (KSC).
KSC został już wysłany z powodu masowych zwolnień, które mają trwać do końca programu wahadłowego. Nie ma ustalonego programu zgodnego z programem promu kosmicznego. Wielu próbowało porównać lukę między promem a czymkolwiek, co ma podążać za luką między Apollo a promem. Ale to fałszywa analogia. Pod koniec Apollo ustanowiono kolejny program (prom kosmiczny został zatwierdzony podczas misji Apollo 16). Gdy zbliża się zmierzch ery promu - nie ma już ustalonego programu. W ramach Wizji eksploracji kosmosu kolejny program nazywał się Konstelacja i składał się z kapsuły podobnej do Apollo, rakiety Ares-I (opartej na pojedynczym wahadłowym rakiecie stałym) i bezzałogowego wzmacniacza ciężkiego - Ares -V.
Chociaż Kongres mógł podpisać dyrektywę, aby wprowadzić w życie nowy system podnoszenia ciężarów - nie zrobili tyle, aby za to zapłacić. W ciągu najbliższych trzech lat NASA miała otrzymać 11 miliardów dolarów na budowę zarówno rakiety, jak i statku kosmicznego Orion. Kongres pracuje obecnie nad znalezieniem sposobów na ograniczenie wydatków federalnych, a NASA może otrzymać znacznie mniej niż obiecano.
