W piątek 22 stycznia komercyjna firma kosmiczna Blue Origin z powodzeniem uruchomiła i wylądowała rakietą wielokrotnego użytku New Shepard w swoim ośrodku startowym w Teksasie. To drugi lot dla New Shepard, pokazujący, że rakiety wielokrotnego użytku są na dobrej drodze, aby stać się wybranym systemem startowym. Nowy Shepard wystartował, podróżował do apogeum na 101,7 kilometra (63,19 mil), a następnie zstąpił bezpiecznie, aby wylądować na swojej stronie w zachodnim Teksasie. To pierwsze udane ponowne użycie rakiety w historii.
Rakiety wielokrotnego użytku stanowią ważny rozwój podróży kosmicznych. Rakiety są niezwykle drogie, a konieczność wyrzucenia każdej rakiety po jednym użyciu sprawia, że komercyjny lot kosmiczny jest prawdziwym wyzwaniem. Blue Origin - i inne firmy, takie jak SpaceX - otwierają drogę do tańszego lotu kosmicznego dzięki projektom wielokrotnego użytku. To wspaniałe, nie tylko z wszystkich dobrych naukowych powodów, które tak bardzo kochamy, ale także dlatego, że entuzjaści kosmicznych cywilów mogą być w stanie podróżować obok linii Karman bez konieczności sprzedawania całego swojego mienia. (Zarezerwuj swój bilet tutaj.)
Ten film pokazuje startowanie, podróżowanie i trzymanie New Shepard.
Sercem New Shepard jest dynamicznie napędzany silnik, który celuje w miarę zbliżania się do podłoża. Ten system pozwala rakiecie wylądować precyzyjnie i bezpiecznie, i jest podstawą jego ponownego użycia. Jest to również system, który dobrze się skaluje: zamiast New Shepard pokazujący, że rakiety wielokrotnego użytku są wykonalną koncepcją, ale będzie wymagał znacznych udoskonaleń, zanim będzie można go skalować do większych obciążeń, układ kulowy silnika będzie działał lepiej przy większej masie. Wynika to z problemu odwróconego wahadła.
Witryna Blue Origin dobrze to wyjaśnia:
„Spróbuj zrównoważyć ołówek na czubku palca. Teraz spróbuj z miotłą. Miotła jest prostsza, ponieważ większy moment bezwładności ułatwia balansowanie. Rozwiązaliśmy problem odwróconego wahadła Nowy Shepard z silnikiem, który dynamicznie wibruje, aby wyważyć pojazd podczas schodzenia. ”
Wahadłowiec był pierwszym systemem, który zbliżył się do tego, że jest systemem wielokrotnego użytku (RLS), chociaż był tylko częściowo wielokrotnego użytku. Ponownie wykorzystał swoje główne silniki, a także dwa solidne silniki rakietowe, choć ich montaż wymagał miesięcy. Inne elementy wahadłowca zostały odrzucone po jednorazowym użyciu. Nowy Shepard wykorzystuje cały swój system, inny niż niektóre komponenty, takie jak zapalniki pyro, i oczywiście spadochrony z kapsuły załogi.
Blue Origin jest na dobrej drodze, a oni nadal będą rozwijać New Shepard. Planują nadal uruchamiać i lądować New Shepard oraz udoskonalać system. Opracowują także swój kolejny silnik, BE4, który zwiększy ciąg systemu o 500%.
Pierwszy lot nowego Sheparda odbył się w listopadzie 2015 r. I omówiliśmy go tutaj.
