Aktualizacja: Po szybkiej, ale dogłębnej analizie zdjęć i wideo obiektu oraz „wypukłości” płetwy ogonowej wahadłowca, przedstawiciele NASA twierdzą, że żaden nie powinien stanowić żadnego problemu podczas lądowania promu w sobotę. Obiekt odpływający został określony jako jeden z trzech klipów termicznych, które są wewnątrz hamulca prędkości steru na płetwie ogonowej. Zazwyczaj są przymocowane do tylnego końca steru, a astronauta NASA Terry Virts powiedział, że często brakuje tych klipów po misji. Analitycy obrazu porównali poprzednie zdjęcia klipów z teleobiektywami wykonanymi dzisiaj przez załogę, aby stwierdzić, że był to jeden z klipów. „Zgrubienie” na płetwie ogonowej jest uważane za „nominalne” lub normalne i stanowiło po prostu oddzielenie w osłonie termicznej ogona, które zostało wzmocnione w tym czasie przez światło słoneczne i nie stanowi problemu.
Dziś rano około 6:30 EDT załoga STS-124 uruchomiła pomocnicze jednostki napędowe promu, aby przetestować systemy ponownego wejścia promu na zaplanowane sobotnie lądowanie. Wszystko poszło dobrze, ale wkrótce potem załoga zgłosiła, że widział obiekt odlatujący od promu. Załoga była w stanie uchwycić wideo obiektu, który spadł. „Zauważyliśmy, że jakiś obiekt odchodzi za rufą skrzydła”, powiedział komandor Mark Kelly. „Wyglądało na to, i oczywiście trudno jest określić wymiary i rozmiar, patrząc przez okna rufowe, ale wyglądało na to, że szerokość może wynosić od stopy do półtora metra. I mamy dość rozsądny obraz tego ”.
Dodatkowo załoga zauważyła wypukłość płetwy ogonowej wahadłowca, uważaną za mały kawałek izolacji termicznej. NASA TV poinformowała, że urzędnicy NASA nie są obecnie nadmiernie zaniepokojeni wypukłością, ale załoga robi dodatkowe zdjęcia i pobiera do oceny przez ekspertów w Houston.
Komentator NASA TV Rob Navias nierzadko zdarza się, że przedmioty wysuwają się z przedziału ładunkowego lub lód z dzwonu silnika przemieszcza się po nietypowych ruchach wahadłowca, na przykład podczas aktywacji lub testowania pomocniczych jednostek napędowych. Jednak obiekt jest na tyle duży, że uzasadniona jest dalsza analiza incydentu. Nie ma obaw, że obiekt ponownie skontaktuje się z promem, ale jest on śledzony z ziemi.
NASA studiuje także wideo i cyfrowe kadry z płetwy ogonowej promu, na przecięciu dolnej i górnej części steru, które łączą się, tworząc hamulec prędkości, używany podczas lądowania. Wszystkie aerodynamiczne steru kierunku i hamulca szybkiego zostały przetestowane dziś rano, z pięcioma ruchami w obu kierunkach, i nie wykryto żadnych niezwykłych danych. NASA donosi, że wszystkie systemy lądowania wydają się być w dobrej formie, aby wspierać wjazd i lądowanie.
Obszar, o którym mowa na płetwie ogonowej, jest pokryty systemem ochrony termicznej wielokrotnego użytku i ma uszczelnienie bariery termicznej. Wydaje się, że właśnie tam jest tak zwana „wypukłość”, jak to nazywała załoga lub wypukłość.
Dziś rano Kelly, pilot Ken Ham i inżynier lotnictwa Ron Garan doskonalą swoje umiejętności pilotażu, przeprowadzając komputerową symulację lądowania promu.
Około 11:50 rano odbędą się wywiady medialne z załogą promu, gdzie można omówić szczegóły obiektu i wypukłości. Poszukaj aktualizacji tutaj.
Źródła wiadomości: NASA TV, Spaceflightnow.com
