Żyjemy we wszechświecie pełnym galaktyk. Galaktyki są ogromnymi związanymi grawitacyjnie agregacjami chmur gazowych wodoru, gwiazd, które powstają, gdy część chmury zapada się pod własnym ogromnym ciężarem, atomów, które zostały zjonizowane przez promieniowanie gwiezdne i pył powstały z pozostałości poprzednich gwiazd, które albo eksplodowały, albo rzuciły z ich zewnętrznych warstw podczas starości. Spośród nich największymi bezpośrednio obserwowanymi składnikami są kłęby wodoru. Starsze terminy przetrwały w leksykonie astronomicznym. Każdy rozległy obiekt na niebie (inny niż Słońce, Księżyc, planety i komety) został kiedyś nazwany mgławicą. Jednak głównym znaczeniem jest chmura i jest obecnie najczęściej używane w odniesieniu do miejsc zawierających gaz i pył, takich jak widok zapewniony na obrazie towarzyszącym temu artykułowi.
Pojęcie pyłu jest również szeroko stosowane w astronomii - to nie jest twoja domowa odmiana, ale ziarna materiału, które mają tylko ułamki mikrona średnicy. Podejrzewa się także, że w galaktykach znajduje się inny bardziej egzotyczny materiał - często określany jako ciemna materia ze względu na naszą dotychczasową niezdolność do bezpośredniej obserwacji.
Wielkie chmury gazowe wypełniające naszą galaktykę, Drogę Mleczną, są zorganizowane w trwały spiralny wzór podobny do ramion owiniętych wokół centrum innych galaktyk obserwowanych w kosmosie. Przebijające te chmury to wielkie smugi pochłaniającego światło pyłu, które nadają chmurom fantastyczne, czasem znajome kształty, gdy patrzy się z stosunkowo bliskiej odległości, takiej jak zarys kontynentu północnoamerykańskiego widoczny po lewej stronie tego zdjęcia.
Nasza galaktyka ma względne proporcje dwóch płyt CD ułożonych jedna na drugiej. Dysk jest tak szeroki, że przejście od krawędzi do krawędzi zajmuje około 100 000 lat, a przejście od góry do dołu - z wyjątkiem centrum. Centralny obszar ma dużą, lekko spłaszczoną, podłużną wypukłość o grubości około 7000 lat świetlnych, co najwyżej, która ma również ciekawy wzór w kształcie paska - coś, co dopiero niedawno odkryto. Cztery ramiona wykonane z gazu, pyłu i gwiazd powoli, mniej więcej w sposób ciągły, kierują się na zewnątrz mniej więcej w kierunku środkowym. Są one przerywane jednym (i być może więcej) rozdrobnionymi ramionami, mniej więcej w połowie dysku. Nasze Słońce, wraz z układem planet i mniejszych ciał, przebywa obecnie wewnątrz fragmentu. Nasz jest znany jako Lokalny lub Orion.
Większość jasnych gwiazd, które tworzą nasze znane konstelacje, istnieje w tym samym fragmencie ramienia z nami - przynajmniej wszystkie w odległości około 1500 lat świetlnych, mniej więcej. Jedną z widocznych cech obserwowanych w galaktykach spiralnych są ciemne linie pyłu, które często obrysowują krawędzie ich spiralnego wzoru. Jesteśmy blisko jednego i możesz to zobaczyć, patrząc na gwiazdozbiór północnego lata o nazwie Cygnus. Nazywa się Cygnus Rift lub Northern Coalsack i jest chmurą pochłaniającego światło pyłu, który wyściela nasze Lokalne Ramię. Można go dostrzec gołym okiem z ciemnego miejsca, ponieważ blokuje blask widziany z rozległej i bardziej odległej Chmury Gwiezdnej Łabędzia, która przebiega przez tę konstelację.
Cygnus Star Cloud składa się z połączonego światła niezliczonych gwiazd ustawionych jeden za drugim wzdłuż naszej linii wzroku i wzdłuż Lokalnego Ramienia. Znacznie bliżej nas wisi Mgławice Północnoamerykańskie i Pelikan, pokazane tutaj. Mgławica Pelikan jest przedstawiona po prawej stronie obrazu. Znajdują się w pobliżu gwiazdy Deneb, najjaśniejszej gwiazdy na Łabędziu, i są około 1800 lat świetlnych od Słońca. Choć wyglądają na oddzielne, oba są częścią tej samej mgławicy - pochłaniające światło wąsy pyłu zwisają z przodu, interweniują i wydają się dzielić chmurę gazu, dając w ten sposób złudzenie, że istnieją dwa obiekty. Cała mgławica, jak widać tutaj, ma ponad 100 lat świetlnych szerokości.
Światło ultrafioletowe z jednej gwiazdy oświetla tę mgławicę. Energia wyrzucona przez tę gwiazdę jest wystarczająco jasna, aby zjonizować materiał w chmurze. Jonizacja zachodzi, gdy elektrony są chwilowo wyrzucane z atomów i kiedy rekombinują, uwalniany jest foton światła. Specjalne filtry mogą być umieszczone przed kamerami, które przepuszczają tylko blask emitowany przez określone zjonizowane atomy. To zdjęcie wykorzystało tę technikę i przypisało unikalny kolor każdemu elementowi. Atomy wodoru są zabarwione na zielono, siarka ma kolor czerwony, a odcień tlenu jest niebieski. Dlatego obraz nie tylko pokazuje wygląd fizyczny mgławicy, ale także dostarcza informacji o jej składzie chemicznym.
Astronom Don Goldman wykonał ten intensywny i piękny obraz 8 lipca 2006 r. Ze swojego podmiejskiego podwórza Sacramento w Kalifornii. Wymagało to 3,5 godziny ekspozycji przez siedmiocalowy teleskop z 11-megapikselową kamerą astronomiczną.
Czy masz zdjęcia, które chcesz udostępnić? Opublikuj je na forum astrofotograficznym czasopisma Space Magazine lub wyślij je pocztą e-mail, a my możemy umieścić go w Space Magazine.
Wpisany przez R. Jay GaBany
