W ubiegłym tygodniu Duch Łazika Eksploracji Marsa wyglądał, jakby jego podeszwy były ponumerowane. Gorący po uzdrowieniu z zamarzniętego lądownika Feniksa Duch miał wkrótce ulec niskoenergetycznej śmierci spowodowanej przez burzę piaskową. Pył gromadzący się na panelach słonecznych łazika już stanowił poważny problem, ale gdy nad Kraterem Gusiew szalała burza, moc wyjściowa z paneli spadła do rekordowo niskiego poziomu. Jak donosi Nancy 11 listopada, kontrolerzy misji zostali zmuszeni do przejścia Ducha w stan niskiego zużycia energii, nie pozostawiając im innego wyboru, jak nakazać robotowi milczenie. Chociaż napięcia były wysokie, Duch przerwał ciszę w zeszły czwartek.
Teraz kontrolery NASA ciężko pracują, aby zarządzać produkcją energii Spirit, miejmy nadzieję, że przedłuży to żywotność bardzo udanego łazika jeszcze…
W najgorszym przypadku panele słoneczne Spirit wytwarzały 89 wat energii tuż przed tym, jak kontrola misji NASA podjęła decydujące działanie, wyłączając zbędne grzejniki na łaziku. Przed burzą Spirit był już pokryty grubą warstwą pyłu z prawie pięciu lat wędrowania po Marsie, dzięki czemu ogniwa fotowoltaiczne wykorzystywały tylko 33% światła słonecznego padającego na panele. Podczas burzy sytuacja pyłowa uległa pogorszeniu, cenne światło słoneczne było blokowane przez atmosferyczne chmury pyłu. Duch miał kłopoty.
W szczytowym momencie zarówno Duch, jak i Okazja byli w stanie wygenerować 700 wat energii. Jeśli ich moc wyjściowa spadnie do 150 watogodzin, akumulatory zaczną się wyczerpywać podczas pracy grzejników, aby utrzymać ciepło niezbędnego sprzętu i instrumentów. 89 godzin mocy Ducha było zatem tragiczną sytuacją. Na szczęście po tym, jak nieustraszony łazik uciekł przed burzą i zameldował się w ramach kontroli misji, do końca czwartku NASA z przyjemnością zobaczyła panele słoneczne Ducha wytwarzające 161 watogodzin energii. Po czterech dniach niebo się rozjaśniło i Duch mógł zacząć powoli ładować akumulatory. Jednak warstwa pyłu na panelach słonecznych pogrubiła się, przez co przepuszczono o 3% mniej światła.
“Duch jeszcze nie wyszedł z lasu”, Powiedział John Callas, kierownik projektu Mars Exploration Rover (MER) z NASA Jet Jet Propulsion Laboratory. „Burza i cały jej pył nie zniknęły całkowicie. I to jest rok marsjański, kiedy mogą wystąpić takie burze. Dlatego plan na przyszłość polega na zachowaniu ostrożności w stosunku do łazika i pracy nad ładowaniem akumulatorów, czekając na resztę burzy.”
Tak więc Spirit wprowadzono dietę o niskim zużyciu energii. W piątek wysłano do łazika polecenia, aby niektóre z jego grzejników były wyłączone, a także aby prowadzić ograniczone obserwacje i komunikację. Duch będzie działał „do spowolnienia” do końca miesiąca, aby dać mu trochę czasu na regenerację, naładowanie i przygotowanie się na wypadek następnej burzy z Krateru Gusiew.
Pod koniec miesiąca żadne polecenia nie będą wysyłane z Ziemi przez okres dwóch tygodni, ponieważ Słońce będzie blokować linię wzroku za pomocą Marsa. Dlatego Duch będzie miał dużo czasu na odzyskanie sił po burzy piaskowej, dopóki nie wróci komunikacja między Ziemią a Marsem. Po tym okresie NASA planuje przenieść Ducha z bieżącej lokalizacji do Krateru Guseva (niska platforma zwana „Home Plate”), aby kontynuować eksplorację Czerwonej Planety (zakładając, że nie będzie już więcej niszczycielskich burz).
Chociaż to wielka ulga, nie mogę nie myśleć, że Spirit ma pożyczony czas.
Źródło: NASA
