Znana amatorskim astronomom jako „Mała Mgławica Duchów”, ponieważ pojawia się jako mała, widmowa chmura otaczająca słabo umierającą gwiazdę, NGC 6369 leży w kierunku konstelacji Ophiuchus.
Kosmiczny Teleskop Hubble'a NASA / ESA wykonał to zdjęcie mgławicy planetarnej NGC 6369, w odległości szacowanej na około 2000-5000 lat świetlnych od Ziemi.
Kiedy gwiazda o masie podobnej do naszego własnego Słońca zbliża się do końca swojego życia, powiększa się i staje się „czerwonym gigantem”. Etap czerwonego olbrzyma kończy się, gdy gwiazda wydala swoje zewnętrzne warstwy w przestrzeń, tworząc słabo świecącą mgławicę.
Astronomowie nazywają taki obiekt mgławicą planetarną, ponieważ jego okrągły kształt przypomina kształt planety oglądany za pomocą małego teleskopu.
Zdjęcie Hubble'a NGC 6369, zrobione aparatem Wide Field Planetary Camera 2 (WFPC2) w 2002 roku, ujawnia niezwykłe szczegóły procesu wyrzucania, które nie są widoczne z teleskopów naziemnych z powodu rozmycia spowodowanego atmosferą ziemską.
Pozostały rdzeń gwiezdny w centrum wysyła teraz strumień światła ultrafioletowego (UV) do otaczającego gazu. Wyraźny niebiesko-zielony pierścień o średnicy prawie roku świetlnego oznacza miejsce, w którym energetyczne światło UV usuwa elektrony z atomów w gazie. Ten proces nazywa się jonizacją.
W gazie bardziej czerwonym w większych odległościach od gwiazdy, gdzie światło UV jest mniej intensywne, proces jonizacji jest mniej zaawansowany. Jeszcze dalej poza głównym ciałem mgławicy widać słabsze strzępy gazu, które zostały utracone z gwiazdy na początku procesu wyrzucania.
Ten kolorowy obraz został stworzony przez połączenie zdjęć WFPC2 wykonanych przez filtry izolujące światło emitowane przez trzy różne pierwiastki chemiczne o różnym stopniu jonizacji.
Niebiesko-zielony pierścień w kształcie pierścienia reprezentuje światło zjonizowanych atomów tlenu, które straciły dwa elektrony (niebieski) i atomów wodoru, które straciły pojedyncze elektrony (zielony). Czerwone znaki oznaczają emisję atomów azotu, które straciły tylko jeden elektron. Nasze własne Słońce może wyrzucić podobną mgławicę, ale nie przez kolejne 5000 milionów lat.
Gaz będzie rozszerzał się z gwiazdy z prędkością około 15 mil na sekundę, rozpraszając się w przestrzeń międzygwiezdną po około 10 000 lat. Następnie pozostały członek gwiezdny w centrum będzie stopniowo ochładzał się przez miliony lat jako maleńka gwiazda białego karła i ostatecznie mrugnie.
Oryginalne źródło: ESA News Release
