SETI, Poszukiwanie Inteligencji Pozaziemskiej poniosło wielki cios. W liście z zeszłego tygodnia, prezes Instytutu SETI, Tom Pierson powiedział darczyńcom, że w ATA wprowadzono „hibernację”, rodzaj bezpiecznego trybu, w którym „sprzęt jest niedostępny do normalnych obserwacji i jest utrzymywany w bezpieczny stan znacznie zredukowanego personelu. ”
ATA znajduje się w stanie hibernacji od 15 kwietnia, a sprzęt jest w bezpiecznej konfiguracji, dzięki czemu pozostaje gotowy do ponownego włączenia, jeśli Instytut SETI znajdzie nowe źródła finansowania.
Chociaż ATA nie jest jedynym radioteleskopem, którego można używać do wyszukiwania w SETI, to głównie obserwatorium było wykorzystywane do tego zadania, a teraz badacze SETI będą musieli pożyczać czas na teleskopach, w których „konkurencja o czas obserwacji może być zacięta lub piggyback ich poszukiwania innych bieżących obserwacji ”, według Johna Matsona, piszącego dla Scientific American.
ATA działało z 42 antenami i planowano stopniową rozbudowę do 350 sześciometrowych anten radiowych w celu nasłuchiwania ewentualnych emisji radiowych z odległych cywilizacji, które mogłyby istnieć gdzie indziej w galaktyce. Ale po zakończeniu pierwszego etapu w wysokości 50 milionów dolarów w 2007 r., Uzupełnienia tablicy zostały opóźnione z powodu braku funduszy.
NASA sfinansowała niektóre wczesne projekty SETI, ale Kongres anulował wszelkie wkłady NASA w 1993 r. Instytut organizacji non-profit SETI, założony w 1984 r., Opiera się głównie na prywatnych darowiznach na wsparcie swoich badań. Współzałożyciel Microsoftu, Paul Allen, w pierwszej fazie przekazał 25 milionów dolarów, a resztę przekazał darowizny i granty.
Według astronoma Francka Marchisa, który pracuje dla Instytutu SETI i Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley - odpowiedzialnego za obsługę ATA, „stan finansowy obserwatorium znacznie się pogorszył w ciągu ostatnich 2 lat wraz z utratą różnych źródeł finansowania (NSF, stan Kalifornia) w UC Berkeley ”, zmuszając UC Berkeley do wycofania się z projektu SETI. I, jak napisał Marchis na swoim blogu, „ponieważ projekt jest finansowany głównie przez prywatnych darczyńców, recesja gospodarcza wywarła ogromny wpływ i znacznie opóźniła rozszerzenie tablicy wpływającej na cały projekt”.
W swoim liście Pierson powiedział, że finansowanie z NSF zostało zmniejszone do około jednej dziesiątej kwoty, którą wcześniej przekazało SETI. „Sytuację potęgują rosnące niedobory budżetowe stanu Kalifornia, które poważnie zmniejszyły ilość funduszy państwowych dostępnych dla Radio Astronomy Lab”.
Pierson powiedział, że operacje ATA kosztują około 1,5 miliona dolarów rocznie, a kampania naukowa SETI w ATA kosztuje kolejny milion dolarów rocznie.
Pierson powiedział, że Instytut SETI od ponad dwóch lat pracuje nad znalezieniem dodatkowych funduszy, takich jak pomoc dla Sił Powietrznych USA w śledzeniu szczątków orbitalnych. Instytut SETI pracuje obecnie również nad kampanią zbierania funduszy w celu zebrania 5 milionów dolarów, aby ATA można było wykorzystać do skupienia się na potencjalnie zamieszkałych planetach znalezionych przez teleskop Keplera.
Każdy, kto jest zainteresowany przekazaniem darowizny SETI, w szczególności ATA i wyszukiwanie sygnałów z bazy danych planet Kepler, zapoznaj się z tą stroną internetową.
Źródła: Scientific American, Cosmic Diary, SETI Institute
