Łazik marsjański Spirit wszedł w długo oczekiwany tryb hibernacji o niskiej mocy, zgodnie z oświadczeniem wydanym przez NASA Jet Propulsion Laboratory pod koniec środy (31 marca). Spirit pominęła zaplanowane łącze w dół na Sol 2218 (30 marca 2010 r.) Przez przekaźnik Ultra-High Frequency (UHF) przez orbitę Mars Odyssey z jej lokalizacji na powierzchni Marsa w kraterze Gusev. Nie otrzymano żadnych danych telemetrycznych od Ducha i nie było dowodów na sygnał UHF.
„Cóż, wiedzieliśmy, że nadejdzie… w rzeczywistości jestem zaskoczony, że to się nie wydarzyło wcześniej”, powiedział mi dziś 1 kwietnia. Squyres jest głównym naukowcem w dziedzinie bliźniaków łazików marsjańskich, Ducha i Szansy.
„Pojazd jest całkowicie schowany i gotowy do hibernacji, a my mamy nadzieję, że wrócimy do pracy wiosną. Ale to będzie długa zima ”- dodał Squyres.
Zespół spodziewał się, że Spirit wystąpi w tym czasie usterka małej mocy z powodu spadku produkcji energii z podobnych do skrzydeł paneli słonecznych. W miarę zbliżania się zimy na półkuli marsjańskiej dzienna ilość światła słonecznego padającego na panele wytwarzające energię maleje każdego dnia.
Produkcja energii z paneli słonecznych spadła do zaledwie 134 watogodzin 22 marca. Więc najbardziej prawdopodobne wytłumaczenie brakującego łącza downlink polega na tym, że Spirit wpadł w błąd niskiego poboru mocy, wyłączając swoje akumulatory, jakiś czas między ostatnim łącze w dół na Sol 2210 (22 marca 2010 r.) i Sol 2218 (30 marca 2010 r.).
W trybie hibernacji zegar główny Ducha ciągle tyka, ale komunikacja i inne działania są zawieszone, aby skierować całą dostępną energię do zasilania krytycznych grzejników przetrwania niezbędnych do uratowania elektroniki łazika, a także do próby naładowania akumulatorów i próby przebudzenia w górę. Gdy ładowanie akumulatora jest wystarczające, łazik próbuje się obudzić i komunikować zgodnie z harmonogramem, który zna.
„Elementy w module elektronicznym łazika (REM) wewnątrz ciepłej skrzynki elektronicznej łazika (WEB) mają rekordowo niskie temperatury”, powiedział Doug McCuistion, dyrektor Mars Exploration w centrali NASA w Waszyngtonie, w wywiadzie na temat kłopotów Ducha. „Jak dotąd najzimniejsze temperatury zarejestrowane w REM osiągały niską temperaturę -41,5 stopni Celsjusza (-42,7 stopni Fahrenheita)”. Stało się to tuż przed utratą łączności.
„Szafa elektroniki REM znajduje się wewnątrz WEB i ma około pół metra sześcianu”, powiedział mi McCuistion. „Oczekuje się, że sprzęt REM osiągnie temperaturę -55 ° C w najzimniejszą część zimy. Przetestowaliśmy REM do -55 ° C ”.
„Najniższa produkcja energii przez Spirit podczas pojedynczego zolu (jak dotąd) miała miejsce podczas burzy piaskowej w listopadzie 2008 roku. W przypadku tego jednego zwoju matryce słoneczne Spirit wytworzyły tylko 89 watogodzin energii”, powiedział McCuistion.
„Możemy nie słyszeć od Ducha ponownie przez tygodnie lub miesiące, ale będziemy słuchać przy każdej okazji, i oczekujemy, że Spirit wznowi komunikację, gdy akumulatory będą wystarczająco naładowane”, powiedział John Callas z Jet Propulsion Laboratory z NASA kierownik ds. Ducha i Szansy.
Spirit utknął w miejscu zwanym „Troją” od czasu zanurzenia się w pułapkę piasku na miękkiej glebie w kwietniu 2009 roku. Jadąc zachodnim krańcem „płyty domowej”, nieświadomie przedarła się przez twardą skorupę (o grubości może 1 cm ) materiałów siarczanowych związanych z wodą i zatonął w ukrytym miękkim piasku poniżej. W Troy dokonała wielkiego odkrycia naukowego, znajdując dowody przeszłego przepływu ciekłej wody na powierzchnię Marsa.
Wcześniejsze artykuły Marsa autorstwa Kena Kremera:
