Ta nowa planeta jest większa niż Pluton. Źródło zdjęcia: NASA / JPL. Kliknij, aby powiększyć.
W odległych regionach Układu Słonecznego odkryto planetę większą niż Pluton.
Dziesiąta planeta została odkryta za pomocą teleskopu Samuela Oschina w Obserwatorium Palomar niedaleko San Diego w Kalifornii. Odkrycie zostało ogłoszone dzisiaj przez planetologa dr Mike'a Browna z California Institute of Technology w Pasadenie w Kalifornii, którego badania są częściowo finansowane przez NASA .
Planeta jest typowym członkiem pasa Kuipera, ale sama wielkość w stosunku do dziewięciu znanych planet oznacza, że można ją sklasyfikować tylko jako planetę, powiedział Brown. Obecnie, około 97 razy dalej od Słońca niż Ziemia, planeta jest najdalej znanym obiektem w Układzie Słonecznym i trzecim najjaśniejszym z obiektów pasa Kuipera.
„Będzie on widoczny przez teleskop w ciągu najbliższych sześciu miesięcy, a obecnie jest prawie bezpośrednio nad głową na wschodnim niebie wczesnym rankiem, w konstelacji Cetus”, powiedział Brown, który dokonał odkrycia wraz z kolegami Chadem Trujillo z Gemini Observatory w Mauna Kea na Hawajach i David Rabinowitz z Yale University, New Haven, Connecticut, 8 stycznia.
Brown, Trujillo i Rabinowitz po raz pierwszy sfotografowali nową planetę za pomocą 48-calowego Teleskopu Samuela Oschina 31 października 2003 r. Jednak obiekt był tak daleko, że jego ruch nie został wykryty do czasu ponownej analizy danych w styczniu tego roku. W ciągu ostatnich siedmiu miesięcy naukowcy badali planetę, aby lepiej oszacować jej wielkość i ruchy.
„Jest zdecydowanie większy niż Pluton” - powiedział Brown, który jest profesorem astronomii planetarnej.
Naukowcy mogą wywnioskować rozmiar obiektu Układu Słonecznego na podstawie jego jasności, tak jak można wywnioskować rozmiar odległej żarówki, jeśli znamy jej moc. Odbicie planety nie jest jeszcze znane. Naukowcy nie potrafią jeszcze powiedzieć, ile światła słonecznego odbija, ale ilość światła, które odbija planeta, ogranicza dolną granicę jego wielkości.
„Nawet gdyby odbijał 100% światła docierającego do niego, nadal byłby tak duży jak Pluton”, mówi Brown. „Powiedziałbym, że to prawdopodobnie półtora raza większy od Plutona, ale nie jesteśmy jeszcze pewni ostatecznego rozmiaru.
„Jesteśmy w 100 procentach przekonani, że jest to pierwszy obiekt większy niż Pluton, jaki kiedykolwiek znaleziono w zewnętrznym układzie słonecznym”, dodał Brown.
Rozmiar planety jest ograniczony obserwacjami za pomocą Kosmicznego Teleskopu Spitzer NASA, który już udowodnił swoją przydatność w badaniu ciepła słabych, słabych, odległych obiektów, takich jak ciała pasa Kuipera. Ponieważ Spitzer nie jest w stanie wykryć nowej planety, całkowita średnica musi być mniejsza niż 2000 mil, powiedział Brown.
Nazwę nowej planety zaproponowali odkrywcy Międzynarodowej Unii Astronomicznej i czekają na decyzję tego organu przed ogłoszeniem nazwy.
Jet Propulsion Laboratory zarządza misją Spitzer Space Telescope dla Dyrekcji Misji Naukowej NASA w Waszyngtonie. Działania naukowe prowadzone są w Spitzer Science Center w Caltech. Caltech zarządza JPL dla NASA.
Więcej informacji i zdjęć można znaleźć na stronie: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/newplanet-072905-images.html
lub http://www.astro.caltech.edu/palomarnew/sot.html
Aby uzyskać informacje na temat NASA i programów agencyjnych w Internecie, odwiedź:
http://www.nasa.gov/home/index.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
