Miękkie przekaźniki promieniowania gamma (SGR) to dziwne i stosunkowo rzadkie obiekty, o których wiadomo, że istnieje tylko pięć (cztery w Drodze Mlecznej i jeden w Wielkim Obłoku Magellana). Każdy z nich ma średnicę od 10 do 30 km, ale zawiera około dwa razy więcej masa Słońca. SGR są zwiniętymi rdzeniami dużych gwiazd, które wybuchły, zwanymi gwiazdami neutronowymi i najwyraźniej nie chcą umrzeć: wielokrotnie rozbłyskują po długim milczeniu. Teraz statek kosmiczny XMM-Newton ESA wyzerował się na jednym z tych gwiezdnych zombie, SGR 1627-41, ujawniając, że jest wyjątkowo wyjątkowy i niezwykły.
Tym, co odróżnia SGR od innych gwiazd neutronowych, jest to, że posiadają one pola magnetyczne, które są do 1000 razy silniejsze. Doprowadziło to astronomów do nazywania ich magnetarami.
SGR 1627-41 został odkryty w 1998 r. Przez Obserwatorium Compton Gamma Ray NASA, kiedy wybuchło życiem, emitując około stu krótkich rozbłysków w okresie sześciu tygodni. Następnie zanikł, zanim teleskopy rentgenowskie zdążyły zmierzyć prędkość obrotową. Zatem SGR 1627-41 był jedynym magnetarem o nieznanym okresie.
Ale teraz XMM Newton był w stanie określić szybkość obrotu po raz pierwszy: obraca się co 2,6 sekundy. „To sprawia, że jest to drugi najszybciej znany magnetar obrotowy”, mówi Sandro Mereghetti, INAF / Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, Mediolan, jeden z członków zespołu.
Teoretycy wciąż zastanawiają się, w jaki sposób obiekty te mogą mieć tak silne pola magnetyczne. Jednym z pomysłów jest to, że rodzą się bardzo szybko, w 2-3 milisekundach. Zwykłe gwiazdy neutronowe rodzą się wirując co najmniej dziesięć razy wolniej. Szybki obrót nowo narodzonego magnetara, w połączeniu z konwekcyjnymi wzorami w jego wnętrzu, daje mu bardzo wydajne dynamo, które wytwarza tak ogromne pole.
Przy prędkości obrotowej wynoszącej 2,6 sekundy ten magnetar musi być wystarczająco duży, aby zwolnić. Kolejną wskazówką na temat wieku magnetara jest to, że wciąż jest otoczony resztką supernowej. Podczas pomiaru prędkości obrotowej XMM-Newton wykrył również promienie X pochodzące z gruzów eksplodującej gwiazdy, być może tej samej, która wytworzyła magnetar. „Zwykle stają się one niewidoczne po kilkudziesięciu tysiącach lat. Fakt, że wciąż go widzimy, oznacza, że prawdopodobnie ma on zaledwie kilka tysięcy lat ”, mówi Mereghetti.
Jeśli wybuchnie ponownie, zespół planuje ponownie zmierzyć szybkość rotacji. Każda różnica powie im, jak szybko obiekt zwalnia. Istnieje również szansa, że SGR 1627-41 wypuści gigantyczną flarę. W ciągu ostatnich 30 lat zaobserwowano tylko trzy takie zdarzenia, każde z innego SGR, ale nie z SGR 1627-41.
Te superfary mogą dostarczać Ziemi tyle samo energii, co rozbłyski słoneczne, mimo że znajdują się w połowie Galaktyki, podczas gdy Słońce znajduje się w naszym niebiańskim progu. „To intrygujące przedmioty; musimy się jeszcze wiele o nich dowiedzieć ”, mówi Mereghetti.
Źródło: ESA
