Źródło zdjęcia: NASA / JPL
Badania nad jeziorami lawowymi na powierzchni Io, intensywnie wulkanicznego księżyca, który krąży wokół Jowisza, mogą dostarczyć wskazówek, jak Ziemia wyglądała w najwcześniejszych fazach, jak twierdzą naukowcy z Uniwersytetu w Buffalo i NASA Jet Propulsion Laboratory.
„Gdy patrzę na dane, zaskakująco sugeruje mi się, że może to być okno na prymitywną historię Ziemi”, powiedział dr Tracy KP Gregg, adiunkt geologii w UB College of Arts and Sciences .
„Kiedy patrzymy na Io, możemy zobaczyć, jak wyglądała Ziemia w najwcześniejszym stadium, podobnie jak wygląda noworodek w ciągu pierwszych kilku sekund po urodzeniu” - dodała.
Dr Gregg i Rosaly M. Lopes, naukowiec z JPL, przedstawili prezentację na temat wulkanu Io, Loki, we wtorek (16 marca 2004 r.) Na konferencji Lunar and Planetary Science Conference w Houston.
Naukowcy interesowali się Lokim, uważanym za najpotężniejszy wulkan w Układzie Słonecznym, z powodu debaty na temat tego, czy jest to aktywne jezioro lawowe, w którym stopiona lawa jest w stałym kontakcie z dużym zbiornikiem magmy przechowywanym w skorupie planety.
Wykorzystując modele opracowane do badania zmian temperatury w aktywnych jeziorach lawy na Ziemi, Gregg i Lopes doszli do wniosku, że Loki zachowuje się zupełnie inaczej niż naziemne jeziora lawy.
Gregg sugeruje, że Loki i inne jeziora lawowe na Io mogą być bardziej podobne wulkanologicznie do szybko rozprzestrzeniających się grzbietów oceanu środkowego, takich jak południowo-wschodni Pacyfik.
Według Gregga, tektonika płyt na Ziemi sprawia, że te cechy są długie - jak w tysiącach kilometrów - i wąskie - jak na mniej niż 10 kilometrów szerokości. Z drugiej strony Io nie ma płytowej tektoniki, a podobne wydzielanie ciepła i magmy byłoby okrągłe, jak Loki.
„Te jeziora lawy mogą być jońską wersją grzbietów oceanu środkowego”, działając tak, jak te grzbiety na Ziemi, rozlewając ogromne ilości lawy na jej powierzchnię, tworząc w ten sposób nową skorupę, powiedziała.
Gregg powiedział, że podczas najbardziej intensywnych okresów swojego cyklu erupcyjnego Loki wydobywa około 1000 metrów kwadratowych lawy - mniej więcej wielkości boiska do piłki nożnej - na sekundę.
„Wszystkie planety zaczynają się rozgrzewać i spędzają swoje„ życia ”próbując ochłodzić się” - wyjaśnił Gregg.
Wyjaśniła, że wysiłek planet w celu „ochłodzenia się” jest próbą osiągnięcia temperatury podobnej do temperatury kosmosu, która wynosi 4 kelwiny, czyli minus 269 stopni Celsjusza.
Wyjaśniła na Ziemi, że przesunięcie płyt tektonicznych planety, które skupiają erupcję wulkanów na ich granicach, działa w celu ochłodzenia powierzchni planety.
Io nigdy nie opracował tektoniki płyt, ponieważ utknął na nieustającej orbicie między Jowiszem a Europą, innym z księżyców planety Jowisz.
„Io po prostu nigdy nie dorastała” - powiedziała - „ponieważ Jupiter i Europa ciągle ją popychają”.
Dodała jednak, że Ziemia opracowała płytową tektonikę dopiero po jej istnieniu od około 200 do 500 milionów lat.
Gregg i Lopes przeanalizowali dane uzyskane przez statek kosmiczny Galileo, który krążył wokół Jowisza przez 14 lat, ostatecznie rozpadając się w atmosferze Jowisza zeszłej jesieni.
University at Buffalo jest wiodącą publiczną uczelnią intensywnie prowadzącą badania, największym i najbardziej wszechstronnym kampusem w State University of New York.
Oryginalne źródło: University at Buffalo News Release
