W tym roku SpaceX przetestuje zminiaturyzowaną wersję swojego superciężkiego pojazdu startowego, znanego jako Statek kosmiczny (alias. Big Rock Falcon Rocket). To uruchomienie testowe zweryfikuje konstrukcję rakiety i sposób jej działania w prędkościach naddźwiękowych oraz radzi sobie z kriogenicznym środowiskiem kosmicznym. Będzie to również okazja do przeprowadzenia dostawy następnej partii satelitów Spacelink Starlink.
Niedawno Musk opublikował tweety z fragmentami mini-statku kosmicznego (Starship Alpha, zbiornik statku kosmicznego), który został zaprezentowany na stronie startowej firmy w południowym Teksasie w Boca Chica w Teksasie. Z najnowszych zdjęć udostępnionych przez wiele źródeł jasno wynika, że ekipy SpaceX pracowały przez całą dobę i przez wakacje, aby przygotować zbiornik do lotu testowego jeszcze w tym roku.
Wiadomości o zaktualizowanym zestawie - które obejmowały możliwą integrację trzech silników Raptor - zaczęły robić obchody po opublikowaniu serii zdjęć na tablicy NASA Spaceflight 31 grudnia. Zostały one zrobione przez członka National Space Foundation (NSF) - który chwyta za uchwyt bocachicagal - i zwróciły uwagę na trzy dysze widoczne na rufie.
Zbiornik statku gwiezdnego może być nieco większy, niż się spodziewaliśmy, i z umieszczeniem żurawia nad przednią częścią pojazdu. Może to sugerować, że @SpaceX planuje przenieść segment w inne miejsce, być może na stanowisko spawalnicze? Będziemy musieli poczekać i zobaczyć. (Austin Barnard?) # 2019? pic.twitter.com/kn8hhUPWCU
- Austin Barnard (@ austinbarnard45) 1 stycznia 2019 r
Następnie 1 stycznia zdjęcia zostały opublikowane na Twitterze przez Austina Barnarda, entuzjastę kosmosu, który regularnie odwiedza witrynę Boca Chica od czasu, gdy po raz pierwszy pojawiły się elementy leja. Te zdjęcia przedstawiają pracę nad stożkiem nosa i tylną częścią leja. Zdjęcia tego ostatniego po raz kolejny pokazały trzy dysze silnika widoczne u dołu.
Pojawienie się tych dysz było odzwierciedleniem oświadczeń Muska z ostatnich kilku tygodni na temat planów firmy dotyczących testowania leja. Zgodnie z tymi stwierdzeniami, pełnoskalowy model statku kosmicznego / BFR przeprowadzi serię testów chmielu, które obejmą silniki Raptor przenoszące go na stosunkowo niskie wysokości powyżej Boca Chica w Teksasie.
Zostało to potwierdzone przez Muska 5 stycznia za pośrednictwem Twittera, gdy odpowiedział na pytania, czy dysze są prawdziwymi silnikami Raptor, czy po prostu „uchwytami” na rzeczy. Jak napisał tweet Musk:
„Silniki obecnie w leju statku kosmicznego są połączeniem części rozwojowych i operacyjnych Raptor. Pierwszy silnik leja samowyładowczego jest prawie ukończony w Kalifornii. Prawdopodobnie strzela w przyszłym miesiącu. ”
To oświadczenie przesuwa datę testu Raptora, odpalając nieco od tego, co twierdził Musk w grudniu. Zapytany o „radykalnie przeprojektowane” silniki Raptor, które będą używane podczas lotu testowego Alfa, napisał na Twitterze, że „będzie gotowy do strzału w przyszłym miesiącu”. Wygląda na to, że firma będzie czekać do lutego, aby przetestować silnik w SpaceX Rocket Development Facility w McGregor w Teksasie.
Kolejne zdjęcia z procesu montażu zostały opublikowane przez bocachicagal na NASA Spaceflight między 1 stycznia a 4 stycznia. Te zdjęcia pokazały większy postęp w leju, który obejmował stożek nosa i część kadłuba, które były teraz pokryte srebrzysto-metaliczną skórą, a także amerykańską flagę przymocowaną do kadłuba. Zauważalne były również otwory wentylacyjne w sekcji kadłuba.
Ta srebrzysta skóra była przedmiotem zainteresowania, ponieważ wydawało się, że pokrywa ją cała rakieta. Początkowo nie było jasne, czy ta skóra miała być trwałą cechą leja statku kosmicznego, czy też była tymczasowym dodatkiem zapobiegającym uszkodzeniu zmontowanego prototypu. Musk również to rozwiązał, publikując na Twitterze zdjęcie tego, jak wyglądałby ukończony prototyp.
Musk podpisał tweeta słowami: „Po zakończeniu montażu pojazd testowy statku kosmicznego będzie wyglądał podobnie do tej ilustracji. Operacyjne statki kosmiczne miałyby okna, itp. ” Jest zatem uzasadnione, że ta metalowa powłoka stanowiąca integralną część konstrukcji leja, którą wcześniej ujawnił Musk, jest wykonana z kompozytu ze stali nierdzewnej.
Jedną z kluczowych zalet tego materiału jest współczynnik odbicia, co czyni go bardzo odpornym na ciepło. Kadłub będzie zatem wymagał mniejszej osłony cieplnej, co pozwala zaoszczędzić na masie jednostki. Pod tym względem srebrna powłoka mogłaby równie dobrze być dodatkową warstwą powłoki odblaskowej, aby zapewnić, że kadłub działa dobrze, gdy jest wystawiony na działanie ekstremalnego ciepła ponownego wejścia.
Kolejne zdjęcia opublikowane przez bocachicagal 4 stycznia, które pokazały, że stożek nosa został zintegrowany z ostatnim odcinkiem kadłuba, a następnie przesunięty obok „zbiornika na wodę”. Zdjęcia opublikowane 5 stycznia przez Austina Barnarda pokazały dwie sekcje ustawione obok siebie i sekcję rufową pokrytą tą samą srebrną skórą.
W tym momencie wygląda na to, że dwie sekcje - przednia i tylna - są prawie gotowe i wkrótce zostaną ze sobą zintegrowane. Musk zajął się również pytaniami o to, kiedy zostaną przeprowadzone testy chmielu, tweetując: „Celowanie przez 4 tygodnie, co prawdopodobnie oznacza 8 tygodni z powodu nieprzewidzianych problemów”. Zgodnie z tym harmonogramem SpaceX nie powinien mieć problemu z przygotowaniem leja do zaplanowanego testu w locie w czerwcu 2019 roku.
Jeśli wszystko pójdzie dobrze, możemy spodziewać się rozpoczęcia budowy pełnowymiarowego prototypu statku kosmicznego / BFR pod koniec 2019 r. Lub na początku 2020 r. Na podstawie wstępnych dat, które Musk podał w przeszłości, mamy nadzieję, że statek będzie gotowy do przeprowadzenia pierwszych lotów towarowych już w 2022 r., pierwszego księżycowego lotu pasażerskiego w 2023 r., a następnie pierwszego lotu załogowego na Marsa do 2024 r. i budowy Mars Base Alpha do 2028 r.
Zapoznaj się z tym filmem autorstwa „astronogamer” Scotta Manleya, który przedstawia swoje zmiany w wyglądzie i strukturze leja statku kosmicznego:
