W 2007 r. Dwa rosyjskie okręty podwodne zanurzyły się w odległości 4 km od Oceanu Arktycznego i umieściły flagę narodową na kawałku szelfu kontynentalnego zwanym Grzbietem Łomonosowa. Wznosząc się z centrum basenu arktycznego, flaga wysłała wyraźny komunikat do otaczających narodów: Rosja właśnie zgłosiła roszczenia do ogromnych rezerw ropy i gazu zawartych w tej podwodnej murawie.
Dramatyczny pokaz władzy Rosji nie miał żadnej wagi prawnej - ale nie jest to jedyny naród, który próbuje zgłosić roszczenia do ogromnego złoża ropy i gazu w Arktyce. Stany Zjednoczone, Norwegia, Szwecja, Finlandia i Chiny starają się zarobić. Nic dziwnego: prognozy pokazują, że obszar lądu i morza, który wchodzi w koło podbiegunowe, jest domem dla około 90 miliardów baryłek ropy, co jest niewiarygodne 13% zasobów Ziemi. Szacuje się również, że zawiera prawie jedną czwartą niewykorzystanych globalnych zasobów gazu.
Większość ropy, która do tej pory znajdowała się w tym regionie, znajduje się na lądzie, tylko dlatego, że jest łatwiej dostępna. Ale teraz kraje podejmują działania, aby rozpocząć wydobycie na morzu, gdzie uważa się, że znaczna większość - 84% - energii występuje. Ale na długo przed rozpoczęciem wyścigu ropy naftowej Arktyka stała się tak bogata w energię?
„Pierwszą rzeczą, którą zdajesz sobie sprawę, jest to, że Arktyka - w przeciwieństwie do Antarktydy - jest oceanem otoczonym kontynentami”, powiedział Live Science Alastair Fraser, geolog z Imperial College London. Po pierwsze, oznacza to, że dostępna jest ogromna ilość materiału organicznego, w postaci martwych stworzeń morskich, takich jak plankton i glony, które stanowią podstawę tego, co ostatecznie stanie się ropą i gazem. Po drugie, otaczający pierścień kontynentów oznacza, że basen arktyczny zawiera dużą część skorupy kontynentalnej, która stanowi około 50% jej obszaru oceanicznego, wyjaśnił Fraser. Jest to istotne, ponieważ skorupa kontynentalna - w przeciwieństwie do skorupy oceanicznej, która stanowi resztę obszaru - zwykle zawiera głębokie zagłębienia zwane basenami, w które zapada materia organiczna.
Tutaj zostaje zatopiony w łupkach i zachowany w „anoksycznych” wodach, co oznacza, że zawierają niewiele tlenu. „Zwykle na płytkim morzu z dużą ilością tlenu nie zostałby zachowany. Ale jeśli morze jest wystarczająco głębokie, ocean zostanie rozwarstwiony, co oznacza, że natlenione wody na szczycie zostaną oddzielone od warunków anoksycznych u podstawy, „Fraser wyjaśnił. Zachowana w tych pozbawionych tlenu zbiornikach materia utrzymuje związki, które ostatecznie czynią ją użyteczną jako źródło energii w milionach lat w przyszłości.
W miarę jak góry erodują przez tysiąclecia, kontynenty zapewniają także bogactwo osadów, które są transportowane przez ogromne rzeki do morza. Fraser powiedział, że osad ten wpada do basenów, gdzie pokrywa materiał organiczny i z czasem tworzy twardy, ale porowaty materiał znany jako „skała zbiornikowa”. Przewijanie do przodu miliony lat, a ten powtarzający się proces nakładania warstw spowodował, że materiał organiczny znalazł się pod tak ogromną presją, że zaczął się nagrzewać.
„Temperatura osadów w zbiornikach wzrasta o około 30 stopni Celsjusza przy każdym 1 km pochówku” - powiedział Fraser. Pod wpływem tego rosnącego ciśnienia i ciepła materiał organiczny bardzo stopniowo przekształca się w olej, a najwyższe temperatury tworzą gaz.
Ponieważ substancje te są pływające, zaczynają się przesuwać w górę w szczeliny porowatej skały osadowej, która staje się jak zbiornik magazynowy - zbiornik - z którego wydobywane są ropa i gaz.
Tak więc połączenie tych składników - ogromnych ilości materii organicznej, obfitych osadów, które zatrzymują ropę i gaz, idealnej geologii leżącej u podstaw i ogromnej skali ich występowania - sprawia, że Ocean Arktyczny jest tak niezwykle bogaty energetycznie. (Na lądzie, gdzie leży mniejszy odsetek całkowitej ropy i gazu w Arktyce, rezerwy te najprawdopodobniej powstały w czasie, gdy ziemia była pokryta morzem).
W dzicz
Jednak fakt, że energia tam jest, nie oznacza, że należy ją wydobyć, twierdzą wielu ekologowie i naukowcy. Oddalenie Arktyki, jej gęsty, poruszający się lód morski i dryfujące góry lodowe sprawią, że bezpiecznym wydobyciem ropy i gazu będzie ogromne wyzwanie logistyczne.
„Naprawdę nie popieram tego, ponieważ branża nie ma technologii, aby zrobić to bezpiecznie i w sposób przyjazny dla środowiska” - powiedział Fraser. „Niektórzy twierdzą, że nigdy nie można tego zrobić w Arktyce w sposób przyjazny dla środowiska”.
Nawet na lądzie plany dotyczące rozwoju wydobycia ropy i gazu w Arktyce są traktowane z niepokojem. W tym roku rząd Stanów Zjednoczonych zamierza rozpocząć dzierżawę gruntów na Alaskowym Narodowym Schronieniu Dzikiej Przyrody dla firm energetycznych, ponieważ ostoja obejmuje rozległą, przybrzeżną równinę o powierzchni 1,5 miliona akrów (607 000 hektarów), bogatą w ropę naftową. Ale to także różnorodny biologicznie krajobraz, w którym żyją ogromne stada migrujące karibu, setki gatunków ptaków i niedźwiedzi polarnych. „Nazwano ją ostatnią wielką pustynią Ameryki; jest to jeden z najbogatszych ekologicznie krajobrazów w USA” - powiedział Garett Rose, prawnik z Alaska Project w Natural Resources Defense Council.
Niepokoi to nie tylko zwiększone ryzyko wycieków ropy naftowej, jeśli wiercenie będzie kontynuowane; działacze na rzecz ochrony środowiska martwią się również eksploracją sejsmiczną, która „polega na prowadzeniu tych gigantycznych ciężarówek po krajobrazie, aby wysłać fale uderzeniowe do ziemi, które zwracają informacje o geologii leżącej u podstaw”, powiedziała Rose Live Live. Spowodowałoby to oczywiste zakłócenie dzikiej przyrody. Budowa dróg i rurociągów rozetnie ten nienaruszony krajobraz i przyciągnie coraz więcej ludzi - co zwiększy presję na dziką przyrodę.
„to dynamiczny i połączony krajobraz, który jest niezwykle wrażliwy na zmiany”, powiedziała Rose. Powiedział także, że jest zaniepokojony niedawną (ale nieudaną) próbą rządu USA otwarcia Arktyki u wybrzeży Alaski na wiercenia na morzu. „Jest to część hurtowej próby rozszerzenia wydobycia ropy i gazu w Arktyce” - powiedziała Rose.
Rzeczywiście, sytuacja w Schronieniu Alaskan zapewnia tylko degustację tego, co może się wydarzyć w innych częściach Arktyki, jeśli projekty wydobycia ropy i gazu będą postępować. Ryzyko wycieków ropy jest zwiększone na morzu, ponieważ byłoby niemożliwe do powstrzymania - z nieopisanym potencjalnym wpływem na życie w morzu. Niektórzy naukowcy twierdzą, że największym ostatecznym zagrożeniem są zmiany klimatu. Wydobycie tych paliw kopalnych na powierzchnię doprowadziłoby tylko do większego zużycia paliwa i zwiększenia emisji do naszej atmosfery.
Jeszcze nas tam nie ma: kraje muszą ratyfikować międzynarodową umowę Narodów Zjednoczonych, jeśli chcą wydobywać paliwa kopalne z części szelfu kontynentalnego, które nie podlegają ich jurysdykcji na morzu. To spowalnia arktyczny pęd. Mimo to narasta międzynarodowa presja, a kraje takie jak Rosja już zgłosiły swoje roszczenia do dna morskiego.
Może to być trudne do sprzedania, aby kraje przekonały się, że rezerwy te powinny pozostać niewykorzystane. Krótko mówiąc, powiedział Fraser, „mam nadzieję, że ten region nie stanie się zbyt ważny”.
