Astronomowie odkryli planetę w naszej galaktycznej dzielnicy, która ma trzy czerwone słońca.
LTT 1445Ab, skalisty świat nieco większy od Ziemi, zamyka się wokół ciasnej orbity wokół największej gwiazdy w układzie potrójnym, zaledwie 22,5 lat świetlnych od Ziemi, „przechodząc” między Ziemią a gwiazdą macierzystą za każdym przejściem. Gwiazdy w układzie to karły M - czerwonawe, aktywne gwiazdy mniejsze od naszego Słońca - które wirują wokół siebie w skomplikowanym tańcu. To sprawia, że LTT 1445Ab jest drugim najbliższym znanym tranzytem egzoplanety na Ziemię i najbliższym krążącym wokół karła M. (Inne niebędące tranzytem egzoplanety mogą istnieć jeszcze bliżej Ziemi, ale trudniej je badać).
Stojąc na powierzchni planety, która krąży wokół swojej gwiazdy w odległości zaledwie jednej dziesiątej odległości między Słońcem a Merkurym, „zobaczylibyście jedno duże pomarańczowe słońce i dwa znacznie mniejsze pomarańczowoczerwone słońca w oddali” - powiedziała Jennifer Winters , główny autor badania i astronom z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. „Główna gwiazda wyglądałaby naprawdę na niebie naprawdę. Jest bardzo blisko. Pozostałe dwie są znacznie dalej. Wyglądałyby około 100 razy jaśniej niż Wenus i miałyby ten sam… rozmiar na niebie”.
Nie wiemy dokładnie, kiedy i jak te różne słońca wzejdą na planetę, ponieważ z tej odległości astronomowie nie widzą, pod jakim kątem lub prędkością wiruje.
Oczywiście wszystko to jest prawdą od 2019 r. Ale gdy trzy gwiazdy dryfują bliżej siebie i dalej od siebie na orbitach - orbitach, które naukowcy badali przez dziesięciolecia, nie zauważając egzoplanety - ten obraz nieba może się zmienić .
„Prawdopodobnie nie znaleźliśmy wcześniej tego powodu, ponieważ znajduje się on w tym potrójnym systemie, a wiele badań w poszukiwaniu planet unika tego rodzaju systemów” - powiedział Winters.
Wcześniejsze badania układu trzech gwiazdek nie szukały oznak egzoplanety, a polowania na egzoplanety rzadko patrzą na układy wielogwiazdkowe.
Jest tak, ponieważ naukowcy wykrywają tranzytowe egzoplanety, obserwując migotanie w świetle gwiazd, gdy planeta przechodzi między gwiazdą macierzystą a Ziemią. Ale posiadanie innych gwiazd w tym samym układzie może „zanieczyścić” te delikatne pomiary, powiedział Winters Live Live. Dodatkowe światło dodatkowych gwiazd można zmieszać z danymi. Naukowcy zobowiązują się do określenia masy, wielkości i położenia egzoplanet, opierając się na dokładnych pomiarach ruchu w układzie; potrójne systemy poruszają się w bardziej skomplikowany sposób.
Winters i jej koledzy byli w stanie odkryć zagadkę LTT 1445Ab, korzystając z danych z Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), nowej generacji poszukiwaczy egzoplanet NASA, która rozpoczęła się w 2018 roku. Ten system był dla niej szczególnie interesujący, powiedziała, ponieważ jej zainteresowań badawczych krasnoludkami M - grupą gwiazd, które do niedawna nie były przedmiotem wielu badań egzoplanet.
Krasnale M, jak powiedział Winters, przechodzą długi okres „dojrzewania”, podczas którego są bardzo aktywne i emitują dużą ilość promieniowania.
„Nie wiemy jeszcze, czy atmosfery planet są w stanie przetrwać w środowisku o wysokim promieniowaniu karła M, gdy jest on naprawdę młody, więc będzie to niesamowita okazja do zbadania tego” - powiedziała. „Gdy przechodzi przed gwiazdą macierzystą, jest podświetlany od światła gwiazdy macierzystej i możemy badać… rodzaje cząsteczek znajdujących się w jego atmosferze - jeśli ma atmosferę”.
Live Science zapytało, czy planeta kiedykolwiek przeskoczy na jedną z innych gwiazd w swoim układzie i okrąży ją przez jakiś czas, ale Winters powiedział, że taki scenariusz jest mało prawdopodobny. Wcześniejsze badania teoretyczne wykazały, że egzoplanety bliższe niż jedna trzecia odległości między gwiazdą macierzystą a innymi gwiazdami w ich układach mają prawdopodobnie bardzo stabilne orbity. A ta planeta znajduje się w tej strefie stabilności. Mimo to, dodał Winters, jest to bardzo nowe odkrycie i trudno jest wiedzieć, co ma przeszłość lub przyszłość egzoplanety.
Artykuł Winters i jej współpracowników nie został jeszcze opublikowany w recenzowanym czasopiśmie, ale jest dostępny jako preprint na serwerze arXiv.
