Aniołowie nie są jedynymi istotami niebieskimi noszącymi aureole - mają je również galaktyki.
Galaktyka zyskuje taki niebiański pierścień, gdy masywne supernowe lub wybuchające gwiazdy wewnątrz galaktyki wysyłają cząstki wysokoenergetyczne pędzące na zewnątrz do obrzeży galaktyki z prędkością światła. Gdy cząsteczki te latają, wysyłają fale radiowe, które tworzą pierścienie wokół wielu galaktyk we wszechświecie. Ale do niedawna naukowcy mieli niepełny obraz tego zjawiska.
Odkrycie jednego z tych aureoli, w pobliżu galaktyki oddalonej o 38,8 miliona lat świetlnych od Ziemi, może to zmienić.
Za pomocą przeciętnego radioteleskopu galaktyka NGC 4565 wydaje się niczym niezwykłym, a jej aureola cienka i bardzo słaba, Judith Irwin, astrofizyk z Queen's University w Ontario, który nie był zaangażowany w badania, powiedział Live Science. Ale kiedy naukowcy spojrzeli na galaktykę za pomocą tablicy niskiej częstotliwości (LOFAR), sieci radioteleskopów w Holandii, zauważyli, że aureola jest czysta jak dzień. (Fale radiowe są formą promieniowania elektromagnetycznego, które ma niższą energię i częstotliwość oraz dłuższe fale niż światło widzialne.)
Widzieli tę cechę wyraźniej, ponieważ aureole galaktyczne składają się z fal radiowych o szerokim zakresie energii, ale większość radioteleskopów wykrywa tylko fale radiowe o największej energii, które są emitowane przez cząstki o wyższej energii. Obserwowanie takich aureoli o niskiej energii od dawna było dla astronomów tortem na niebie, powiedział George Live, astronom z University of Florida, który nie był zaangażowany w badania, powiedział Live Science. Pomysł „ludzie po raz pierwszy sondowali kilkadziesiąt lat temu”, ale wykonanie tych pomiarów niskiej energii było prawie niemożliwe „aż do LOFAR”.
LOFAR jest pierwszym obserwatorium, które może wykryć częstotliwości poniżej 250 megaherców.
To ważne, ponieważ bez LOFAR naukowcy mieli ogromną martwą plamę w starożytnej historii galaktyki. Te łatwiejsze do zmierzenia fale radiowe na wyższym końcu spektrum energii są związane z młodszymi cząsteczkami i nowszym formowaniem gwiazd. Ale bardziej nieuchwytne fale radiowe o niższej energii pochodzą z wydarzeń gwiazdotwórczych w odległej przeszłości.
Nowe, nowatorskie obserwacje dały naukowcom dwa ważne wglądy w historię NGC 4565. Po pierwsze, badacze wiedzą teraz, że galaktyka jest już daleko w tyle. Ponieważ halo galaktyki składa się głównie ze starych cząstek, naukowcy doszli do wniosku, że większość gwiazd galaktyki uformowała się w przeszłości - około 100 milionów lat temu, szacują naukowcy.
Korzystając z modeli komputerowych, naukowcy dowiedzieli się również, co stworzyło tę aureolę: silne wiatry galaktyczne pchnęły cząsteczki w kierunku peryferyjnym galaktyki. Naukowcy nie wiedzą, czy jedno szczególne wydarzenie stworzyło te wiatry, ale spekulują, że pochodzą one z kombinacji wielu zdarzeń formowania się gwiazd i supernowych, powiedział Privon.
„Znalezienie aureoli radiowej niekoniecznie jest nowe”, powiedział Privon. Dodając, że zaglądanie w przeszłość galaktyki jest tego rodzaju - to krok naprzód w nauce.
