Kiedy migrowaliśmy dookoła świata, odkrywając rolnictwo i odwiedzając księżyc, szympansy - nasi najbliżsi żyjący krewni - pozostali na drzewach, gdzie jedli owoce i polowali na małpy.
Współcześni szympansy są na rynku dłużej niż współcześni ludzie (mniej niż milion lat w porównaniu do 300 000 na Homo sapiens, według najnowszych szacunków), ale byliśmy na oddzielnych ścieżkach ewolucyjnych przez 6 milionów lub 7 milionów lat. Jeśli myślimy o szympansach jako o naszych kuzynach, nasz ostatni wspólny przodek jest jak pra pra prababka z tylko dwoma żyjącymi potomkami.
Ale dlaczego jedno z jej ewolucyjnych potomków osiągnęło o wiele więcej niż inne?
„Powodem, dla którego inne naczelne nie ewoluują w ludzi, jest to, że dobrze sobie radzą” - powiedziała Live Science Briana Pobiner, paleoantropolog z Smithsonian Institute w Waszyngtonie. Wszystkie żyjące dziś naczelne, w tym goryle górskie w Ugandzie, małpy wyjec w Ameryce i lemury na Madagaskarze, udowodniły, że potrafią się rozwijać w swoich naturalnych siedliskach.
„Ewolucja nie jest postępem” - powiedziała Lynne Isbell, profesor antropologii na University of California w Davis. „Chodzi o to, jak dobrze organizmy pasują do ich obecnego środowiska.” W oczach naukowców badających ewolucję ludzie nie są „bardziej rozwinięci” niż inne naczelne iz pewnością nie wygraliśmy tak zwanej gry ewolucyjnej. Podczas gdy ekstremalne zdolności adaptacyjne pozwalają ludziom manipulować bardzo różnymi środowiskami, aby zaspokoić nasze potrzeby, ta zdolność nie wystarcza, aby postawić ludzi na szczycie drabiny ewolucyjnej.
Weźmy na przykład mrówki. „Mrówki odnoszą takie same lub większe sukcesy jak my”, powiedział Isbell Live Live. „Na świecie jest o wiele więcej mrówek niż ludzi i są dobrze przystosowani do miejsca, w którym żyją”.
Chociaż mrówki nie rozwinęły pisma (chociaż wynalazły rolnictwo na długo przed naszym istnieniem), są niezwykle skutecznymi owadami. Po prostu nie są oczywiście doskonałe we wszystkich rzeczach, którymi ludzie się troszczą, a tak właśnie się dzieje.
„Mamy pojęcie, że najsilniejsi są najsilniejsi lub najszybsi, ale tak naprawdę wszystko, co musisz zrobić, aby wygrać grę ewolucyjną, to przetrwać i rozmnażać się” - powiedział Pobiner.
Dobrym przykładem jest rozbieżność naszych przodków od szympansów przodków. Chociaż nie mamy pełnego zapisu skamielin dla ludzi lub szympansów, naukowcy połączyli dowody kopalne z genetycznymi i behawioralnymi wskazówkami zebranymi od żywych naczelnych, aby dowiedzieć się o wymarłym gatunku, którego potomkowie staną się ludźmi i szympansami.
„Nie mamy jego szczątków i nie jestem pewien, czy bylibyśmy w stanie umieścić je z całą pewnością w ludzkiej linii, gdyby tak było” - powiedział Isbell. Naukowcy uważają, że to stworzenie bardziej przypominało szympansa niż człowieka i prawdopodobnie spędzało większość czasu w koronie lasów na tyle gęstych, że mogło podróżować od drzewa do drzewa bez dotykania ziemi.
Naukowcy sądzą, że przodkowie zaczęli się odróżniać od przodków szympansów, kiedy zaczęli spędzać więcej czasu na ziemi. Być może nasi przodkowie szukali pożywienia podczas eksploracji nowych siedlisk, powiedziała Isbell.
„Nasi najwcześniejsi przodkowie, którzy odeszli od naszego wspólnego przodka z szympansami, byli biegli zarówno w wspinaniu się po drzewach, jak i chodzeniu po ziemi” - powiedział Isbell. Niedawno - może 3 miliony lat temu - nogi tych przodków zaczęły rosnąć dłużej, a ich duże palce u nóg były skierowane do przodu, co pozwoliło im stać się w większości pełnoetatowymi spacerowiczami.
„Pewna różnica w wyborze siedlisk prawdopodobnie byłaby pierwszą zauważalną zmianą w zachowaniu” - powiedział Isbell. „Aby wprowadzić dwunożność, nasi przodkowie weszliby w siedliska, które nie miały zamkniętych zadaszeń. Musieliby więcej podróżować po ziemi w miejscach, gdzie drzewa były bardziej rozłożone”.
Reszta to historia ewolucyjna człowieka. Jeśli chodzi o szympansy, to, że pozostały na drzewach, nie oznacza, że przestały ewoluować. Analiza genetyczna opublikowana w 2010 roku sugeruje, że ich przodkowie odeszli od przodków bonobo 930 000 lat temu i że przodkowie trzech żywych podgatunków rozeszli się 460 000 lat temu. Środkowe i wschodnie szympansy stały się wyraźne dopiero 93 000 lat temu.
„Wyraźnie dobrze sobie radzą z szympansami” - powiedział Pobiner. „Nadal są w okolicy i dopóki nie zniszczymy ich siedlisk, prawdopodobnie będą” przez wiele lat.
