Cykady zakażone pewnym grzybem stają się nieskończenie energiczne (wywołują muzykę techno) i chętnie uprawiają seks. Minusem? Owady te zamiast błogiej nocy tańca tracą tyłki… dosłownie.
Chociaż naukowcy wiedzieli o tym entuzjastycznym robale wywołanym przez grzyby, niedawno zidentyfikowali składniki, które je spowodowały. Naukowcy z University of West Virginia zidentyfikowali ślady amfetamin i halucynogenów w cykadach zakażonych Massopora grzyb. Wynik dla grzyba jest mniej ponury, ponieważ dziwne zmiany w zachowaniu cykady prowadzą do rozprzestrzeniania samego grzyba, który jest przenoszony drogą płciową. Mężczyźni zarażeni przez Massopora spróbuje nawet kopulować ze sobą, naśladując zachowanie żeńskiej cykady, aby zwabić niczego niepodejrzewającego mężczyznę - kolejnego potencjalnego gospodarza dla grzyba zombie.
Co gorsza, gdy cykady latają wokoło, uwalniają rozprysk rozpadających się części ciała i zakaźnego grzyba na innych członków ich niczego nie podejrzewającego lęgu. „Dlatego nazywamy ich„ latającymi solniczkami śmierci ”- Matt Kasson, główny autor badania, opublikowany w czasopiśmie Fungal Ecology na początku tego miesiąca, powiedział Live Science.
Ale do tej pory naukowcy nie mieli pojęcia, dlaczego grzyb indukował te zmiany. Nikt nigdy nie analizował składu chemicznego grzyba. Kiedy więc Kasson i jego koledzy, używając pewnego rodzaju chemicznych odcisków palców, zidentyfikowali bezbłędne ślady chemiczne dwóch związków psychoaktywnych, zostali całkowicie zaskoczeni.
„Powiedzieć, że byliśmy zaskoczeni, to lekceważyć” - powiedział Kasson.
Jest wysoce prawdopodobne, że te dwa związki nie są wyłącznie odpowiedzialne za zmiany zachowania cykad, powiedział Kasson. Sam grzyb to koktajl substancji chemicznych - z których dwa są bardzo dobrze znanymi lekami psychoaktywnymi. Kasson dodał również, że oba leki mogą w jakiś sposób oddziaływać na naturalne hormony cykady. Jednak na podstawie wcześniejszych badań Kasson uważa, że jest wysoce prawdopodobne, że te dwa leki odgrywają ważną rolę w obrzękach płciowych owadów.
W końcu naukowcy nie są obcy robakom na narkotykach.
W latach siedemdziesiątych, w czasach świetności halucynogenów, zanim prawa ograniczyły ich badania, naukowcy majstrowali przy owadach: dawali LSD pająkom i patrzyli, jak wirują swoje sieci, i obserwowali muchy wysoko na grzybach. Zmiany, które naukowcy obserwują dzisiaj w Massopora-zainfekowane cykady są zgodne z tymi wcześniejszymi badaniami - owady przestają jeść i odpoczywać i zachowują się chaotycznie. A ich obrażenia, gdy ich ciała dosłownie rozpadają się, nie wydają się zakłócać cykad. Po prostu zajmują się swoimi codziennymi sprawami, próbując zabrać się do pracy z innymi cykadami.
„Jeśli pomyślisz o własnych ciałach, jeśli amputowano nam jedną z kończyn, cofnęłoby nas to nieco” - powiedział Kasson - „jednak owady te wydają się poruszać i uczestniczyć w normalnych typowych czynnościach, jakby ich tyłek nie był” t grzybowy bałagan. ”
W tym roku, po długim śnie w Pensylwanii, w Ohio i Zachodniej Wirginii pojawia się zupełnie nowy cykad. I zajmują Kassona i jego laboratorium. Gdy owady czołgają się do światła dziennego, niektórym grozi makabryczne zakończenie. Ale być może owady - wysoko na tym nowo odkrytym koktajlu grzybowym - nie dbają o to.
