Zanieczyszczenia z tworzyw sztucznych szybko stają się stałym elementem oceanów na Ziemi, obecnym wszędzie, od najgłębszych rowów po wnętrzności ptaków morskich szybujących nad falami. Teraz badanie, które ma się ukazać w czasopiśmie Science of the Total Environment z października 2019 r., Pokazuje, że nowy rodzaj zanieczyszczenia tworzywem morskim może wkrótce pomalować plaże na świecie w kolorze błękitnym.
Autorzy badania nazywają ten nieznany wcześniej rodzaj zanieczyszczenia „plastikową skorupą” - w gruncie rzeczy drobinki skorupiastego, niebieskiego i białego plastiku stwardniały na skalistych powierzchniach, na styku lądu i morza.
Badając ostatnio plaże Madery, wyspy na Oceanie Atlantyckim na południowy zachód od Portugalii, naukowcy odkryli, że wyraźne fragmenty skorupy z tworzywa sztucznego pokrywają około 10% skał, które badali. Był to znaczny wzrost pokrycia plastikiem w porównaniu do poprzedniej podróży badawczej na wyspie zaledwie trzy lata wcześniej.
Analiza chemiczna skorup wykazała, że zostały one wykonane z polietylenu, niezwykle powszechnego plastiku często stosowanego w pojemnikach jednorazowego użytku.
„Prawdopodobnie„ skorupy z tworzyw sztucznych ”pochodzą prawdopodobnie z materiałów opakowaniowych (np. Jednorazowych toreb plastikowych), ale potrzebne są dalsze testy w celu potwierdzenia” - napisali autorzy w swoich badaniach.
Główny autor badania Ignacio Gestoso, ekolog morski w MARE-Marine and Environmental Research Center na Maderze, powiedział Earther.com, że skorupa prawdopodobnie powstała w wyniku dużych kawałków plastiku uderzających o brzeg z czasem, stopniowo gromadząc się na skałach jak glony.
Niestety, podobnie jak glony, skorupa może już przedostać się do morskiego łańcucha pokarmowego, dzięki gatunkowi głodnego małego ślimaka morskiego o nazwie Tectarius striatus. Mięczak zwykle żeruje na glonach na skałach oceanicznych, ale Gestoso i jego koledzy odkryli, że ślimaki pełzają po prawie tak wielu powierzchniach pokrytych plastikiem, jak te niezanieczyszczone.
Naukowcy napisali, że nie jest jasne, czy ślimaki „pasą się” na skorupach plastykowych, ale nie można tego zlekceważyć, ponieważ wcześniejsze badania wykazały, że podobne gatunki ślimaków nie są w stanie odróżnić czystych glonów od alg pokrytych mikroplastycznie. Gestoso i koledzy napisali, że jeśli ślimaki rzeczywiście przyjmują wraz z kolacją odrobinę plastikowej skorupy, może to stanowić nowy sposób, w jaki mikroplastiki wchodzą do morskiego łańcucha pokarmowego.
Chociaż zjawisko plastycznej skorupy zaobserwowano dotychczas tylko na jednej wyspie, nie jest to niestety pierwsza nowa forma plastikowo-osadowo-hybrydowego gromu, która pojawiła się na plażach w ostatnich latach. W 2014 r. Naukowcy z Hawajów zauważyli, że plastikowe śmieci stopione przez ogniska połączyły się z drobnymi skałami plażowymi i fragmentami lawy, tworząc nowy rodzaj skały, którą nazwali „plastiglomeratem”. Naukowcy odkryli, że te chimery ze skał na śmieci są prawdopodobnie obecne na plażach na całym świecie i mogą wytrawić naszą obecną erę zanieczyszczenia tworzywem w zapis geologiczny Ziemi.
