Pod koniec ostatniej epoki lodowcowej ogromny lądowy ptak około trzykrotnie większy od współczesnego strusia pobiegł po wschodniej Europie, według kopalnej kości udowej niedawno znalezionej na Krymie.
Analiza kości udowej wykazała, że należała ona do krzepkiego ptaka, który żył około 2 milionów lat temu; naukowcy to nazwali Pachystruthio dmanisensis.
W życiu ptak miał 3 metry wysokości i ważył ponad 450 kg (prawie 990 funtów) - prawie tyle samo, co niedźwiedź polarny - co czyni go jednym z najcięższych ptaków wszechczasów, stwierdzili naukowcy nowe badanie.
Takie ogromne ptaki były już znane z Australii, Nowej Zelandii i Madagaskaru; przed tym badaniem skamieliny umieszczały wymarłe ptaki strusiowate w Gruzji, na Węgrzech, w Rosji, Turcji i na Ukrainie. Jednak ta nowo odkryta kość udowa jest pierwszym dowodem na to, że gigantyczne, nielotne ptaki zamieszkiwały Europę w epoce plejstocenu (2,6 miliona do 11 700 lat temu), napisali autorzy badania.
„Linia, do której Pachystruthio Najprawdopodobniej po raz pierwszy pojawił się w pliocenie w Turcji lub w sąsiednich regionach ”, naczelna autorka badań Nikita Zelenkov, paleontolog z Rosyjskiej Akademii Nauk, powiedziała Live Science w e-mailu.
Duży i odpowiedzialny
Naukowcy wykopali kość udową w sieci jaskiń Taurida na Półwyspie Krymskim; Zelenkov powiedział, że jaskinie zostały odkryte w 2018 roku podczas wykopów pod nową autostradę. Chociaż kość przypomina strusią kość udową, jest znacznie bardziej wytrzymała. Pomiary obwodu trzonu kości umożliwiły naukowcom obliczenie masy wielkiego ptaka, powiedział Live Science.
W przeciwieństwie do dużych wymarłych ptaków zamieszkujących wyspy, Pachystruthio dzielił swoje siedlisko na Krymie z wieloma dużymi mięsożernymi ssakami, takimi jak koty z zębami szablowymi Homotherium i Megantereongigantyczne hieny (Pachycrocuta brevirostris) i gigantyczne gepardy (Actionyx pardinensis). Ptak był tak duży, że prawdopodobnie nie mógł biec bardzo szybko, ale imponująca wysokość prawdopodobnie zniechęciła mniejszych drapieżników do ataku, napisali naukowcy.
Większe zwierzęta są również zdolne do przeżycia na surowych pokarmach o niskiej wartości odżywczej; jedno możliwe wytłumaczenie dla PachystruthioEkstremalny rozmiar polega na tym, że ewoluował, aby wykorzystać krajobraz, który stawał się coraz bardziej suchy z powodu zmieniającego się klimatu, gdy okres lodowcowy objął całą Europę Wschodnią.
Miliony lat temu region wokół systemu jaskiń Taurida gościł różnorodne plejstoceńskie bestie; skamieliny znalezione wcześniej na tym obszarze reprezentują zwierzęta, takie jak konie, żubry, psy, wielbłądy, nosorożce i jelenie, zgodnie z badaniem Teraz, gdy naukowcy wiedzą, że te gigantyczne ptaki były częścią tego ekosystemu epoki lodowcowej, mogą zacząć układać, w jaki sposób ptaki mogły wchodzić w interakcje z innymi zwierzętami - i z wczesnymi ludźmi, którzy mogli na nie polować.
„Witryna może nas znacznie więcej nauczyć o odległej przeszłości Europy” - powiedział Zelenkov w oświadczeniu.
Odkrycia zostały opublikowane wczoraj online (26 czerwca) w Journal of Vertebrate Paleontology.
