Krótki film, nagrany w Zatoce Meksykańskiej 18 czerwca, pokazuje gigantyczną kałamarnicę (Architeuthis) zbliżają się do lekko mrugających świateł wabika zamaskowanego, by wyglądać jak bioluminescencyjne meduzy. (Uważa się, że olbrzymy te jedzą mniejsze kałamarnice, które żywią się niektórymi świecącymi meduzami.) Początkowo olbrzymia kałamarnica wygląda jak ślimak pływacki, dopóki jej osiem nóg się nie rozwinie, odsłaniając duże przyssawki, których używa do kontroli urządzenia.
Gdy olbrzymia kałamarnica zdaje sobie sprawę, że światła nie są meduzą, odlatuje.
Fakt, że ta gigantyczna kałamarnica żyła, czyni to spotkanie innym niż prawie za każdym razem, gdy naukowcy zauważyli tych gigantów. Zazwyczaj ośmionogie stworzenia nie są widziane, dopóki nie zostaną znalezione martwe, uwięzione w głębinowych włokach rybackich - zmiana ciśnienia i temperatury, gdy zostaną przyniesione na powierzchnię wody, zabija zwierzęta - lub okaleczone, wyrzucone na brzeg.
„Mówimy o zwierzęciu, które może osiągnąć długość 14 metrów” - powiedział Nathan Robinson, dyrektor Instytutu Cape Eleuthera, który był częścią zespołu, który nagrał wideo. „pobudziło wyobraźnię niezliczonych ludzi, ale nie mamy pojęcia, jak to jest, jak się zachowuje i jak się rozprowadza - gdzie go znajdziesz. Pozostaje ta tajemnica. Wiemy, że tam jest, nic o tym nie wiemy”.
Robinson przypisuje zespołowi, a także e-galaretce, uchwycenie niesamowitego materiału. E-galaretka została opracowana przez Edith Widder, CEO i starszego naukowca z Ocean Research & Conservation Association (ORCA). Kiedy meduza głębinowaish Atolla wyviLlei jest zagrożony lub zaatakowany przez drapieżnika, świeci jak alarm antywłamaniowy. E-galaretka, która jest częścią całego systemu kamer zwanego Meduzą, naśladuje to migające światło w celu przyciągnięcia gigantycznej kałamarnicy.
Zazwyczaj, gdy załogowe, głębinowe okręty podwodne lub zdalnie sterowane pojazdy (ROV) schodzą pod wodę, odstraszają zwierzęta żyjące w ciemnym świecie głębokiego oceanu. To dlatego, że te maszyny wydają się być hałaśliwe i świecą jasnymi światłami na stworzeniach, które nigdy nie widziały światła dziennego, powiedział Robinson.
Urządzenie ORCA omija te problemy, wysyłając Meduzę, która jest przymocowana do e-galaretki. Meduza może osiągnąć głębokość 2 mil pod wodą, gdzie nagrywa materiał w bardzo słabym świetle za pomocą bardzo czułej kamery i cyfrowego rejestratora wideo.
Kombinacja Meduzy i e-galaretki pomogła Widderowi i jej współpracownikom uchwycić pierwsze nagranie na żywo gigantycznej kałamarnicy na wodach japońskich w 2012 roku. Tym razem szczęście znów uderzyło… podobnie jak błyskawica.
Okropna pogoda
19 czerwca, jeden dzień po nagraniu, Robinson przeglądał filmy, które zostały zrobione głęboko pod wodą, około 150 mil (240 km) u wybrzeży Luizjany. Potem zobaczył obraz dziwnej macki rozciągającej się na monitorze. Reszta załogi statku badawczego szybko zebrała się wokół ekranu. Byli całkiem pewni, że to gigantyczna kałamarnica - nieletni o długości od 3 do 3,7 m - ale nie byli w 100% pewni.
Zanim zespół zdążył wysłać materiał do eksperta od kałamarnic, piorun uderzył w statek.
„Wszystko to zdarzyło się podczas burzy z piorunami”, powiedział Robinson dla Live Science. „Gdy oglądaliśmy ten materiał, byliśmy zatłoczeni, usłyszeliśmy ogromny trzask. Wybiegliśmy na zewnątrz - z tyłu łodzi wydobywa się pióropusz czarnego dymu, ponieważ nasza antena dosłownie eksplodowała. A potem natychmiast wróciliśmy do środka, ponieważ brzmiały: „Ojej, a co jeśli to po prostu usmażyło wszystkie nasze komputery?”
Jeden z komputerów na pokładzie został usmażony, ale na szczęście nie Robinsona, w którym przechowywano gigantyczne zdjęcia kałamarnic. A jeśli to nie wystarczyło, około 30 minut później tornado wodne, zwane dziobkiem, zagroziło ich statkowi.
W końcu burza się skończyła i przywrócono połączenie internetowe. Zespół wysłał materiał do jednego z wiodących na świecie ekspertów od kałamarnic, Michaela Vecchione, zoologa bezkręgowego z Smithsonian Institution w Waszyngtonie, który potwierdził, że to gigantyczna kałamarnica.
Materiał filmowy może być krótki, ale każdy kawałek wiedzy, jaki naukowcy mogą dowiedzieć się o gigantycznej kałamarnicy - zwierzęciu o największych oczach w królestwie zwierząt - opiera się na tych rzadkich nagraniach. Materiał został zarejestrowany zaledwie kilka kilometrów od głębokowodnej platformy wiertniczej Appomattox, co oznacza, że środowisko gigantycznej kałamarnicy może zostać zanieczyszczone, twierdzą naukowcy.
„Obecnie wiemy o nich tak mało, że nie ma sposobu, aby chronić te zwierzęta” - powiedział Robinson. Im więcej naukowców się uczy, tym lepiej będą w stanie pomóc gigantom. Wyprawa, którą zorganizował Sönke Johnsen, profesor biologii na Duke University w Karolinie Północnej, została sfinansowana przez Office of Ocean Exploration and Research at National Oceanic and Atmospheric Administration. Więcej o przygodzie możesz przeczytać na blogu opublikowanym przez Johnsena i Widdera.
