Około 30 000 lat temu wilk postanowił porzucić dzikie życie, nawiązać stały związek i zostać pierwszym psem. Dzisiaj psy i ludzie są niekwestionowanymi najlepszymi przyjaciółmi królestwa zwierząt - i według nowych badań ta koleżeństwo mogła być napędzana przez poważne manipulacje emocjonalne.
W badaniu opublikowanym 17 czerwca w czasopiśmie Proceedings of National Academy of Sciences naukowcy przyjrzeli się ewolucji „oczu szczeniaka” - charakterystycznego, uniesionego brwi smutku, który każdy pies może zastosować, aby uniknąć praktycznie wszelkich konsekwencji - i odkrył, że to wyrażenie znajduje swoje źródło w potężnym mięśniu oka, który ewoluował specjalnie w celu naśladowania ludzkich emocji.
W małej ankiecie dotyczącej psów i wilków naukowcy odkryli, że mięsień jest „równomiernie obecny” u współczesnych psów, ale wyraźnie nieobecny u ich dzikich kuzynów. Zdaniem autorów, zdolność do wyrażenia tego hangdoga, które bardzo przypomina wygląd zmieszanego smutku często noszonego przez ludzkie dzieci, „może wywołać opiekuńczą reakcję” u ludzi, którzy to widzą, i dlatego może być ewolucyjną korzyścią dla psów.
„Stawiamy hipotezę, że wyraziste brwi u psów są wynikiem selekcji opartej na preferencjach ludzi” - napisali naukowcy w badaniu. „W ciągu zaledwie 33 000 lat udomowienie przekształciło anatomię mięśni twarzy u psów specjalnie do komunikacji twarzy z ludźmi”.
Aby dojść do tych wniosków, autorzy zbadali mięśnie oka u sześciu martwych psów i czterech martwych wilków różnych ras. Odkryli, że pięć z sześciu psów miało grube mięśnie zdolne do intensywnego uniesienia brwi (jedyną rasą, która tego nie zrobiła, był husky syberyjski, który jest rasą blisko spokrewnioną z wilkami). Tymczasem dzikie wilki albo całkowicie brakowały tego mięśnia unoszącego brew, albo miały cieńszą, bardziej rygorystyczną wersję.
Naukowcy połączyli te badania anatomiczne z analizą behawioralną, w której 27 psów schronienia i dziewięć dzikich wilków zostało sfilmowanych blisko człowieka, z którym nie byli zaznajomieni przez 2 minuty. Badacze zarejestrowali, jak często zwierzęta podnosili brwi podczas interakcji i, co nie jest zaskoczeniem, odkryli, że psy robiły oczy szczeniaka około pięć razy częściej niż wilki. Psy również uniosły brwi znacznie wyżej niż ich dzicy kuzyni.
Według naukowców odkrycia te sugerują, że pewien proces selekcji zachęcił udomowione psy do rozwinięcia anatomii twarzy bardziej ludzkiej niż wilki w ciągu zaledwie kilkudziesięciu tysięcy lat. Przypuszczają oni, że te zmiany anatomiczne są wynikiem interakcji z ludźmi, którzy mogą faworyzować psy zdolne do wyrażania wyrazów, które niemal mogą uchodzić za ludzkie.
Jest to oczywiście tylko hipoteza - i, jak powiedzieli niektórzy specjaliści od psów w Associated Press, niewielka liczebność badania nie pozwala na wyciąganie daleko idących wniosków na temat ewolucji psów. Mimo to spójrz przez kilka sekund w oczy opuszczonego szczeniaka corgi i ciężko jest kłócić się z tymi wynikami. Psy najwyraźniej robią coś, aby dostać się do naszych mętnych ludzkich serc i mózgów - i nic nam nie jest.
