Kamienie szlachetne są cenne, szczególnie gdy są wypełnione kościami dinozaurów.
W latach 80. górnik odkrył mnóstwo skamielin zachowanych w opalach w kopalni opali w pobliżu Lightning Ridge w Australii. Niedawna analiza tych opalizujących skamielin wykazała, że trzymały one resztki stada dinozaurów - w tym najbardziej kompletnego opalizowanego dinozaura na świecie.
Skamieliny obejmowały części wcześniej nieodkrytego gatunku dinozaura, który obecnie jest nazwany Fostoria dhimbangunmal według opalowego górnika Roberta Fostera, który odkrył skamieliny w latach 80. XX wieku, zgodnie z oświadczeniem. Nazwa gatunku tłumaczy się na „stocznię owiec” w lokalnych językach, która została oddana w hołdzie opalowemu polu zwanemu „Sheepyard”, pod którym znajduje się kopalnia opalu, w której odkryto kości.
Chociaż skamieliny zostały odkryte kilka dziesięcioleci temu, nie były badane do niedawna, kiedy dzieci Fostera podarowały je Australijskiemu Centrum Opalowi.
Po przekazaniu darowizny zespół naukowców z University of New England w Armidale w Australii zaczął je analizować. Znaleźli kawałki po cztery Fostoria szkielety, niektóre młode i niektóre większe, prawdopodobnie dorosłe osoby, które za życia mogły mieć 16,4 metra długości.
„Wszyscy początkowo zakładaliśmy, że ten stos kości pochodzi od jednego osobnika, ale dopiero po tym, jak zacząłem składać szkielet i badać każdą z kości jedna po drugiej, zdałem sobie sprawę, że coś nie do końca pasuje”, powiedział szef autor Phil Bell, starszy wykładowca paleontologii na University of New England. Uświadomił sobie, że kości pochodzą od stada lub rodziny, kiedy zidentyfikował części czterech różnych łopatek, od zwierząt różnej wielkości.
„Jako delikatny roślinożerca te dinozaury nie miały zbyt wiele na drodze do obrony”, powiedział Bell Live Science. Nie mieli ostrych pazurów ani rogów, „więc bezpieczeństwo liczbowe było prawdopodobnie najlepszym wyborem”.
Ten nowo odkryty dwunożny gatunek był spokrewniony Muttaburrasaurus, zjadający rośliny dinozaur ornitopod, który został odkryty kilkadziesiąt lat temu w Queensland. „Większość tworzonych funkcji Fostoria unikalne są dość subtelne - powiedział Bell. Rzeczywiście, wiele lat zajęło wykazanie, że był to nowy gatunek dinozaura, powiedział. Ale zespół miał w swoich rękach spory udział Fostoria „Czaszka, która jest„ świętym Graalem ”dla zrozumienia, jak wyglądały dinozaury, jak były spokrewnione z innymi grupami i co zjadły, dodał. (Mogą nawet spojrzeć w przestrzeń, w której byłby mózg, aby dowiedzieć się, jak dinozaur postrzegał i wąchał swój świat.)
W zeszłym roku ta sama grupa odkryła innego dinozaura zachowanego w opalu w Lightning Ridge. Nazwali tego zjadacza roślin, który również chodził na dwóch nogach, Weewarrasaurus pobeni. Lightning Ridge to jedyne miejsce, w którym znaleziono opalizowane dinozaury, Bell powiedział wcześniej Live Science.
Te dinozaury żyły w okresie kredy, kiedy Grzmot Błyskawicy był równiną zalewową. Chociaż większość opalizowanych skamielin znalezionych w tym obszarze pochodziła od stworzeń morskich żyjących w pobliskim morzu, od czasu do czasu kość zwierzęcia lądowego, takiego jak dinozaur, wypływała w morze i wchodzi w interakcje z minerałami krzemionki, zgodnie z poprzednim Raport na żywo. Minerały krzemionkowe, fundamenty opalu, gromadziłyby się następnie we wnękach skamieniałych kości, a czasem nawet przenikają do kości organicznych i tworzą ich replikę.
„Bez wątpienia”, Lightning Ridge nadal trzyma skamieliny dinozaurów w swoich cennych opalach, powiedział Bell. „Przemysł opalowy wciąż kwitnie w Lightning Ridge, a tam, gdzie znajdziesz opale, równie dobrze możesz znaleźć skamieliny”.
Dodał jednak, że do tych głęboko zakopanych opalów zawierających skamieliny nie jest łatwo się dostać. Zatem „bardzo ważne jest uznanie pracy górników, ponieważ bez nich nie moglibyśmy nic wiedzieć o tym tajemniczym prehistorycznym świecie”.
