Naukowcy z NASA zaprezentowali nową mapę skarbów wszechświata i - dzięki teleskopowi do polowania na gwiazdy neutronowe na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej - rentgen zaznacza to miejsce.
Nowa mapa całego nieba, przesłana 30 maja na stronę NASA, pokazuje, jak wygląda kosmos w wysokoenergetycznym świetle rentgenowskim. Promienie X należą do najbardziej energetycznych form światła we wszechświecie; są wysyłane w kosmos przez jedne z najbardziej ekstremalnych obiektów w kosmosie, w tym potężne wybuchy supernowych, pochłaniające gaz gwiazdy neutronowe i supermasywne czarne dziury, które zasysają materię do paszczy z prędkością bliską światła.
Ludzie nie widzą tych iskrzących się strumieni światła wokół kosmosu (nasz wzrok ogranicza się do znacznie słabszego fragmentu światła widzialnego widma elektromagnetycznego), ale specjalne obserwatorium rentgenowskie NASA na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej może. Podstawową misją teleskopu, znaną jako Eksplorator Kompozycji Wnętrz Neutronowych Gwiazd (NICER), jest badanie pulsarów - szybko wirujących, bardzo gęstych zwłok zapadających się gwiazd, które pulsują światłem o wysokiej energii podczas wirowania.
Naukowcy nie tylko mają nadzieję dowiedzieć się, z czego dokładnie zbudowane są te gwiezdne zwłoki, ale chcą też wykorzystać je jako punkty orientacyjne, które mogłyby pomóc przyszłym satelitom nawigować na automatycznym pilocie - coś w rodzaju galaktycznego systemu GPS, jako NASA oświadczenie to ująć.
Podczas przeszukiwania pełnego nocnego nieba najbliższych pulsarów, NICER odkrył również inne potężne źródła światła rentgenowskiego, w tym poświatę stosunkowo niedawnej supernowej (widzianej w lewym górnym rogu tego zdjęcia).
„Ten obraz pokazuje Pętlę Cygnusa, pozostałość po supernowej o średnicy około 90 lat świetlnych, która ma 5000–8000 lat” - powiedział Keith Gendreau, główny badacz NICER w Goddard Space Flight Center w Maryland. „Stopniowo budujemy nowe zdjęcie rentgenowskie całego nieba i możliwe, że nocne przemiatanie NICER odkryje nieznane wcześniej źródła”.
Rzeczywiście, mapa ta reprezentuje tylko pierwsze 22 miesiące orbitujących obserwacji NICER (zapoczątkowana w czerwcu 2017 r.) I prawdopodobnie jedynie zarysowała powierzchnię wielu gwiezdnych tajemnic ukrywających się poza naszym wzrokiem.
