Współcześni ludzie i neandertalczycy mogli się rozejść co najmniej 800 000 lat temu, zgodnie z analizą prawie 1000 zębów od ludzi i naszych bliskich krewnych.
To nowe oszacowanie jest znacznie starsze niż poprzednie szacunki oparte na starożytnych analizach DNA, które przedstawiają podział między ludźmi i neandertalczykami jako zdarzenie sprzed 500 000 do 300 000 lat temu.
Chociaż zewnętrzni badacze nazwali nową analizę zębów imponującą, zauważają, że opiera się ona na jednym wielkim założeniu: ten kształt zęba ewoluuje w sposób ciągły, szczególnie u neandertalczyków. Jeśli kształt zęba nie ewoluuje w stałym tempie, wówczas „konstrukcja tego papieru się załamuje”, powiedział Fernando Ramirez Rozzi, dyrektor badań specjalizujących się w ewolucji człowieka we francuskim Narodowym Centrum Badań Naukowych w Tuluzie, który nie był zaangażowany w badanie.
To powiedziawszy, jest całkiem możliwe, że zęby (a zwłaszcza zęby neandertalskie) ewoluują w przewidywalnym tempie, co oznacza, że obliczenia nowego badania mogą być celowe. „W tej chwili istnieje pomysł stałej zmiany prędkości ewolucyjnej w kształcie zębów policzkowych” - powiedział Ramirez Rozzi.
Mnóstwo zębów
Naukowcy zbadali 931 zębów należących do co najmniej 122 osób z ośmiu grup, w tym ludzi i naszych bliskich krewnych. Spośród nich 164 zęby pochodziły z wczesnych neandertalczyków ze stanowiska Sima de los Huesos („Pit of the Bones”) w Hiszpanii, próbki obejmującej prawie 30 osób, które żyły około 430 000 lat temu, w środkowej epoce plejstocenu.
Porównując różnice w kształcie zębów między próbkami, badaczka Aida Gómez-Robles, paleoantropolog z University College London, była w stanie obliczyć tempo ewolucji zmian kształtu zębów, a następnie oszacować czas dywergencji od ostatniego wspólnego przodka między ludźmi a neandertalczykami .
Wynik - że neandertalczycy i współcześni ludzie rozeszli się prawdopodobnie ponad 800 000 lat temu - pokazuje, że ostatnim wspólnym przodkiem tych dwóch grup prawdopodobnie nie jest Homo heidelbergensis, jak myślą niektórzy naukowcy.
"H. heidelbergensis nie może zająć tej pozycji ewolucyjnej, ponieważ opóźnia rozbieżność między neandertalczykami a współczesnymi ludźmi ”, powiedział Gómez-Robles w Live Science w e-mailu.„ Oznacza to, że musimy szukać starszych gatunków, szukając tego wspólnego gatunku przodków ”.
Odkrycie „ma również głębokie implikacje dla sposobu, w jaki interpretujemy zapis kopalny i ewolucyjne relacje między gatunkami” - powiedział Gómez-Robles.
Na zewnątrz trwa
Ramirez Rozzi odepchnął rozbieżność między neandertalczykami a współczesnymi ludźmi „otwiera nowe drzwi”, ponieważ sugeruje, że obie grupy były odrębne znacznie dłużej niż wcześniej sądzono.
To jednak rodzi pytanie, powiedział. Ludzie i neandertalczycy krzyżowali się około 60 000 lat temu, kiedy współcześni ludzie opuścili Afrykę. (To krzyżowanie wyjaśnia, dlaczego genomy niektórych współczesnych ludzi zawierają prawie 3% neandertalskiego DNA.) Ale jeśli ludzie i neandertalczycy rozpadli się co najmniej 800 000 lat temu, zaskakujące jest to, że nadal byli w stanie krzyżować się zaledwie 60 000 lat temu, powiedział Ramirez Rozzi.
„Innymi słowy, prawie milion lat ewolucji nie było wystarczające, aby ustanowić bariery (genetyczne, endokrynologiczne, behawioralne itp.), Aby ostatecznie rozdzielić te dwa gatunki?” on zapytał.
Argument ten został dobrze przedstawiony przez Gómeza-Roblesa, który jest „znanym specjalistą morfologii stomatologicznej linii neandertalskiej”, powiedział Bruno Maureille, dyrektor ds. Badań w Narodowym Centrum Badań Naukowych (CNRS) w Paryżu, który był nie uczestniczy w badaniu.
Wygląda jednak na to, że szczątki zębów neandertalczyków z różnych części Europy mają „swoje szczególne cechy”, powiedziała Maureille Live Live. „Czy możemy po prostu spróbować narysować takie globalne scenariusze? Nie jestem tego taki pewien”.
