Na rafie w kształcie pierścienia na Oceanie Indyjskim gatunek ptaka ewoluował, by być nielotem - dwa razy.
Setki tysięcy lat temu szyny z białym gardłem (Dryolimnas cuvieri) poleciał ze swojego rodzinnego domu na Madagaskarze na atol Aldabra, rafę w kształcie pierścienia między Seszelami. Rafa, wolna od drapieżników dla ptaków, była wygodnym miejscem do zawołania do domu - a wraz z upływem czasu szyny straciły zdolność latania.
Ale katastrofa uderzyła około 136 000 lat temu, gdy duża powódź porwała atol - i nielotowe ptaki - pod wodami Oceanu Indyjskiego, co doprowadziło do ich wymarcia.
Ale nie wszystko zostało stracone: około 36 000 lat później, kiedy świat znalazł się w szponach epoki lodowcowej, poziomy mórz spadły, a atol pojawił się ponownie na powierzchni wody. I po chwili stało się coś znajomego: mrowiska szyny z białym gardłem znów wystartowały z Madagaskaru i poleciały do atolu. Jakiś czas później ptaki ponownie wyewoluowały z umiejętności latania.
Oznacza to, że jeden gatunek, szyna z białym gardłem, ewoluował dwukrotnie, by uniknąć lotów - zjawisko znane jako „ewolucja iteracyjna”, zgodnie z oświadczeniem z University of Portsmouth.
Naukowcy z University of Portsmouth i Muzeum Historii Naturalnej, zarówno w Wielkiej Brytanii, doszli do tego wniosku, porównując kości starożytnych nielotowych szyn Aldabra - zarówno tych, które istniały przed powodzią, jak i po niej - z nowszymi ptakami. Obejmuje to bardziej nowoczesne kości latających szyn i nielotowe szyny Aldabra (Dryolimnas cuvieri aldabranus), które do dziś żyją na atolu.
Zespół odkrył, że kości szyn Aldabra sprzed powodzi były bardzo podobne do współczesnych kości szyn Aldabra.
Co więcej, naukowcy odkryli, że kości skrzydeł i kostek, które sięgają około 100 000 lat temu lub mniej więcej w czasie, gdy ptaki ponownie powróciły na atol po powodzi, wykazały, że zwierzęta ewoluowały w kierunku nielotności. Według National History Museum w Wielkiej Brytanii kość skokowa była silniejsza w porównaniu z tą samą kością skokową u latających ptaków, co sugeruje, że ptaki stają się cięższe i tracą zdolność latania.
„Te unikalne skamieliny dostarczają niepodważalnych dowodów na to, że członek rodziny kolejowej skolonizował atol, najprawdopodobniej z Madagaskaru, i za każdym razem stał się samolotny”, powiedział główny badacz Julian Hume, ptasi paleontolog z Muzeum Historii Naturalnej, .
Co do tego, dlaczego te szyny opuściły Madagaskar, nadal nie jest jasne. Ale co około 50 do 100 lat, takie czynniki jak przeludnienie lub zmniejszone zapasy żywności powodują masową migrację ptaków z Madagaskaru we wszystkich kierunkach przez Ocean Indyjski, zgodnie z National History Museum. Szczęśliwym trafia się wyspa, która im się podoba.
Naukowcy opublikowali swoje wyniki 8 maja w Zoological Journal of the Linnean Society.
