Skorupiaki żyjące w najgłębszej części oceanu niosą w swoich ciałach radioaktywny węgiel, co jest dziedzictwem badań jądrowych przeprowadzonych podczas zimnej wojny.
Naukowcy odkryli niedawno podwyższony poziom węglowodorów w amfipodach - bez skorupek, podobnych do krewetek - z głębokich rowów w zachodnim Oceanie Spokojnym, aż do 7 mil (11 kilometrów) pod powierzchnią.
W tych ciemnych i wysokociśnieniowych głębokościach, amfodody głębinowe usuwają rozkładającą się materię organiczną, która spływa z góry. Po zjedzeniu szczątków zwierząt, które zostały narażone na opad radioaktywny w wyniku testów nuklearnych w czasie zimnej wojny, ciała amfipod zostały również nasycone radiowęglowodorem - izotopem węgla-14 lub „węglem bombowym” - pierwszym dowodem podwyższonego poziomu radioaktywnego węgla na morzu dno naukowcy napisali w nowym badaniu.
Kiedy globalne supermocarstwa zdetonowały bomby nuklearne w latach 50. i 60. XX wieku, wybuchy wyrzuciły neutrony do atmosfery. Tam neutralne cząsteczki przereagowały z azotem i węglem, tworząc węgiel-14, który zgodnie z badaniami ponownie wszedł do oceanu i został zaabsorbowany przez życie morskie.
Niektóre węgle-14 występują naturalnie w atmosferze i organizmach żywych. Jednak w połowie lat sześćdziesiątych poziomy radiowęglowego atmosfery były około dwa razy wyższe niż przed rozpoczęciem badań jądrowych, a poziomy te nie zaczęły spadać, dopóki badania się nie zakończyły, podają naukowcy.
Wkrótce po pierwszych eksplozjach jądrowych podwyższone ilości węgla-14 pojawiły się już u zwierząt oceanicznych w pobliżu powierzchni morza. W ramach nowego badania naukowcy zgłębili swoje umiejętności, badając amfodody zebrane z trzech miejsc na dnie morskim w tropikalnym zachodnim Pacyfiku: okopów Mariana, Mussau i New Britain.
Podajniki dolne
Materia organiczna w jelitach amfipodów zawierała węgiel-14, ale poziomy węgla-14 w ciałach amfipod były znacznie wyższe. Naukowcy stwierdzili, że z biegiem czasu dieta bogata w węgiel-14 prawdopodobnie zalała tkanki amfipody węglem bombowym.
Odkryli również, że amfodody głębinowe były większe i żyły dłużej niż ich kuzyni bliżej powierzchni. Amfipody w okopach oceanicznych miały ponad 10 lat i mierzyły prawie 4 cale (10 centymetrów). Dla porównania, amfodody powierzchniowe mają mniej niż 2 lata i osiągają długość zaledwie 0,8 cala (2 cm).
Niski wskaźnik metabolizmu i długowieczność amfipodów głębinowych zapewnia żyzne podłoże do gromadzenia się węgla-14 w ich ciałach w miarę upływu czasu.
Sama cyrkulacja oceaniczna zajęłaby wieki, aby przenieść węgiel bombowy do głębin morskich. Ale dzięki oceanicznemu łańcuchowi pokarmowemu węgiel bombowy dotarł do dna morskiego znacznie wcześniej niż oczekiwano, powiedział główny autor badania Ning Wang, geochemik z Chińskiej Akademii Nauk w Kantonie, oświadczył w oświadczeniu.
Badanie podkreśla, w jaki sposób wpływ człowieka na ekosystemy oceaniczne w pobliżu powierzchni może przepływać przez kilometry wody, wpływając na stworzenia w najgłębszych głębokościach.
„Występuje bardzo silna interakcja między powierzchnią a dnem pod względem systemów biologicznych”, powiedział współautor badania Weidong Sun, geochemik z Chińskiej Akademii Nauk w Qingdao.
„Działalność człowieka może wpływać na biosystemy nawet do 11 000 metrów, dlatego musimy uważać na nasze przyszłe zachowania” - powiedział Sun.
Rzeczywiście, ostatnie badania wykazały również obecność plastiku w jelitach zwierząt morskich zamieszkujących rowy głębinowe.
Odkrycia zostały opublikowane online 8 kwietnia w czasopiśmie Geophysical Research Letters.
