Kosmiczny Teleskop Hubble'a ostatnio dostrzegł nowe dowody na osobliwą cząsteczkę: kręcone kulki, które zaintrygowały astrofizyków, odkąd odkryto je w kosmosie prawie dziesięć lat temu.
Te molekuły o dużych rozmiarach, zwane Buckminsterfullerene, składają się z 60 atomów węgla połączonych ze sobą pięciokątami i sześciokątami, tworząc pustą kulę. Kształt tych struktur przypomina piłkę nożną lub kopuły geodezyjne zaprojektowane przez XX-wiecznego architekta Richarda Buckminstera Fullera (inspiracja dla nazwy cząsteczki).
Buckyballs zostały najpierw zauważone w kosmosie w postaci gazu w 2010 roku, a następnie jako cząstki w 2012. A teraz Hubble zauważył pierwsze dowody na to, że naładowane buckyballi kryją się w cienkich pióropuszach gazu i pyłu dryfujących między gwiazdami, znanymi jako medium międzygwiezdne, naukowcy opisali w nowym badaniu.
Buckyballs - największe znane molekuły w kosmosie - istnieją na Ziemi w formach stworzonych syntetycznie. Te molekularne olbrzymy również wydają się naturalnie, jako gaz emitowany przez palące się świece i jako ciała stałe w niektórych rodzajach skał, jak wcześniej informowały NASA.
Buckyballs również poruszają się i poruszają „jak galaretka” z 174 różnymi wzorami wibracji, według NASA.
Wcześniejsze obserwacje kosmicznych kulek za pomocą Teleskopu Kosmicznego Spitzer zidentyfikowały molekuły w różnych środowiskach kosmicznych i w ilościach porównywalnych do masy 10.000 Mount Everestów.
Adrift w kosmosie
Nowe badanie, opublikowane online 22 kwietnia w The Astrophysical Journal Letters, szczegółowo opisuje, w jaki sposób naukowcy zwrócili się do obserwacji Hubble'a od 2016 do 1018 roku, aby dowiedzieć się więcej o piłkach bucky. Hubble uchwycił pasma światła emitowane przez 11 gwiazd; badacze następnie zeskanowali widma - wiele długości fali energii wytwarzanej przez gwiazdy - gdy światło gwiazd przechodziło przez rozpraszające chmury ośrodka międzygwiezdnego. Nowa technika skanowania o nazwie Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) pozwoliła uzyskać wyższy stosunek sygnału do szumu w widmie niż zwykle rejestruje Hubble, oferując wyraźniejszy obraz cząsteczek, które mogą czaić się w kosmosie, podali autorzy badania.
Naukowcy zeskanowali długości fal światła z siedmiu gwiazd, które wyglądały na czerwone z powodu dyfuzji przez ośrodek międzygwiezdny, oraz czterech gwiazd, które nie wyglądały jak czerwone. W widmach czerwonawych gwiazd sygnatury pochłaniania światła sugerują, że kule bucky były obecne w ośrodku międzygwiezdnym, przez które przechodziło światło gwiazd.
Według badań naukowcy nazwali swoje odkrycia „rozstrzygającym potwierdzeniem” kulek w przestrzeni między gwiazdami.
Ich odkrycie pokazuje, że regiony kosmiczne, w których promieniowanie ultrafioletowe jest wysokie, a materia jest cienko rozmieszczona - takie jak ośrodek międzygwiezdny - mogą obsługiwać znacznie większe cząsteczki zawierające węgiel, niż wcześniej sądzili naukowcy.
Naukowcy napisali, że przyszłe obserwacje kul buczących, w połączeniu z badaniami laboratoryjnymi i teoretycznymi, ujawnią, w jaki sposób te niezwykłe cząsteczki oddziałują z gwiazdami i innymi obiektami w kosmosie, i mogą odkryć potencjał tych molekuł jako „sondy międzygwiezdnej fizyki i chemii”.
