Potencjalnie niebezpieczne grzyby żyją teraz na stacjach kosmicznych i statkach kosmicznych - ale nie mamy pojęcia, czy są szkodliwe dla astronautów, a naukowcy muszą przeprowadzić znacznie więcej badań, aby to ustalić. To jest wynos z nowego badania opublikowanego 11 kwietnia w czasopiśmie Astrobiology, w którym dokonano przeglądu tego, co wiadomo na temat mikotoksyn - związków grzybowych, które mogą wyrządzić szkodę ludziom - w kosmosie.
Ziemia jest pełna mikroskopijnych mieszkańców, takich jak bakterie i jednokomórkowe grzyby. Nic więc dziwnego, że tym stałym towarzyszom udało się podróżować z ludźmi na pokładzie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i innych statków kosmicznych.
Podczas gdy naukowcy przeprowadzili sporo badań nad bakteriami w kosmosie, grzyby pozostają stosunkowo niedopowiedziane. Jednym z powodów jest to, że ci kuzynowie z grzybów drobnoustrojowych zwykle powodują problemy zdrowotne tylko u osób, które żyją w stresujących warunkach lub które poważnie osłabiły układ odpornościowy.
Jednak wykazano, że przedłużony stres lotów kosmicznych wpływa na układ odpornościowy astronautów. Dlatego zespół z Uniwersytetu w Gandawie w Belgii zastanawiał się, jak grzyby mogą wpływać na zdrowie astronautów. W przeglądzie literatury naukowej niewiele, co się pojawiło, dotyczyło głównie wykrywania różnych gatunków grzybów.
„Ale jeśli chodzi o mikotoksyny, prawie nic nie znaleźliśmy” - powiedziała Live Science Sarah de Saeger, naukowiec farmaceutyczny z Uniwersytetu w Gandawie i współautorka nowego artykułu.
Jest to problematyczne, ponieważ określone grzyby znalezione na statkach kosmicznych, takie jak Aspergillus flavus i członkowie rodzaju Alternaria, wiadomo, że wytwarzają związki rakotwórcze i obniżające odporność, powiedziała, a te cząsteczki często powstają, gdy grzyby są zestresowane. (Jeśli przestrzeń kosmiczna jest stresującym środowiskiem dla ludzi, może być również stresująca dla grzybów). Nie wiadomo, czy astronauci faktycznie są dotknięci przez takie toksyny, czy nie.
Zespół De Saegera zaleca, aby agencje kosmiczne lepiej wykrywały i badały mikotoksyny w statkach kosmicznych. W szczególności sugerują, że należy opracować nowe metody monitorowania powierzchni i atmosfery statku kosmicznego. Obecnie większość wykrywania grzybów odbywa się poprzez wysyłanie próbek z powrotem do laboratoriów na Ziemi, ale nie będzie to możliwe w przypadku długotrwałych misji, takich jak lot załogowy na Marsa.
De Saeger podkreślił, że obecność mikotoksyn niekoniecznie oznacza zagrożenie dla astronautów. Na Ziemi ludzie są często narażeni na działanie tych związków, ale ich szczególny wkład w różne choroby nie zawsze jest łatwy do prześledzenia. Z drugiej strony, nikt nie wie, jak grzyby mogą rosnąć i ewoluować w zamkniętym środowisku długotrwałej misji kosmicznej, powiedział de Saeger.
„Myślę, że największym przesłaniem jest to, że grzyby i bakterie są integralną częścią ludzkich ciał” - powiedziała Live Science Adriana Blachowicz, która badała grzyby na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, ale nie brała udziału w ostatnich badaniach. „Gdziekolwiek pójdziemy, pojawią się grzyby i bakterie”.
Wykazano, że bakterie stają się bardziej zjadliwe w kosmosie, więc istnieje obawa, że grzyby również mogą, dodała.
