Nie ma to jak w domu
Amerykański Zachód to rozległy i unikalny geograficznie region Ameryki Północnej. To kraina rozległych pustyń, wysokich, porośniętych lasami pasm górskich i umiarkowanych lasów deszczowych. To także kraina ikonicznych symboli, takich jak kaktus saguaro z pustyni Sonora, Carnegiea gigantea, pokazane tutaj, spektakularnych zachodów słońca i nieskończonej listy różnorodnych kultur, które zjednoczyły się, aby pomóc ukształtować i zdefiniować jego historię. Również w tym kraju znajduje się szeroki wachlarz unikalnych gatunków zwierząt, z jednym ssakiem, kotem z gatunku Ringtail, prawdopodobnie walczącym o tytuł „Najładniejszego zwierzęcia Ameryki Północnej”.
Lubię noc
Koty Ringtail są w zasadzie nocne i żyją samotnie, z wyjątkiem okresu godowego. Zarówno samce, jak i samice pierścieniowe ustalają zasięg domowy, który może wynosić nawet 336 akrów (136 hektarów). Są bardzo nieśmiałe w stosunku do ludzi i zwykle są widywane rzadziej niż ich kuzyni szopowi. Większość aktywnego czasu spędzają na poszukiwaniu jedzenia. Koty Ringtail są wszystkożerne, a po zakończeniu karmienia spędzą czas na pielęgnacji, siedząc na tylnych łapach jak udomowiony kot. Podobnie jak kot, ringtail polizuje przednią łapę, a następnie używa go do wycierania i czyszczenia uszu, twarzy i pyska.
Unikalny wygląd
Charakterystyczny krzaczasty ogon jest często dłuższy niż głowa i tułów; a 14–16 przeplatane czarno-białe pasy powodują powstanie imienia zwierzęcia. Oczy pierścienia są czarne do ciemnobrązowego, osadzone w masce białawego wzmocnienia. Będąc wszystkożernym, pałąk ma częściowo chowane pazury idealne do kopania i wspinaczki. Ich małe usta mają 40 zębów, a ich kły są dobrze rozwinięte.
Koty mennic
Przeciętny dorosły kot ringtail waży około 2 funtów (.9 kg). Jego całkowita długość ciała wynosi od 24 do 32 cali (61 do 81 centymetrów), a ogon stanowi od 12 do 17 cali (30 do 43 cm) tej długości.
Koty Ringtail są również znane pod innymi nazwami. Na amerykańskim Zachodzie pierścienie nazywano kotami górników, ponieważ często znajdowano je w obozach górniczych i wokół nich w poszukiwaniu wielu gryzoni, które powszechnie znajdowano w pobliżu górników i ich pożywienia. W niektórych obszarach nazywane są kotami cywetami z powodu nieprzyjemnego zapachu, który wydzielają po zaskoczeniu lub ataku. Drugi gatunek ringtail, znaleziony w południowym Meksyku, znany jest jako cacomistle, Bassariscus sumichrasti. Cacomistle pochodzi od „tlacomiztli”, nazwy z języka Indian Nahuatl z doliny Meksyku, co oznacza „lew lwa górskiego”.
Stąd do tamtąd
Koty Ringtail mają szeroką dystrybucję w Ameryce Północnej. W Stanach Zjednoczonych ringtails (Bassariscus astutus) są powszechnie spotykane w regionach od umiarkowanych lasów deszczowych południowo-zachodniego Oregonu, długości Kalifornii, południowej Nevady i Utah, zachodniego Kolorado, Arizony, Nowego Meksyku, Teksasu, Oklahomy, Kansas, Arkansas i Luizjany. Inne gatunki ogonków zwyczajnych, cacomistle (Bassariscus sumichrasti) występują w całym południowym Meksyku i wiadomo, że pojawiają się w Ameryce Środkowej. Pierścienie najczęściej występują na wysokościach od poziomu morza do 4600 stóp (1400 m), ale żyją na wysokościach do 9500 stóp (2900 m).
Na luzie
Przy tak szerokiej dystrybucji koty z ogonkami mogą przetrwać w różnych siedliskach. Skalistym odkrywaniem kanionów, gdy są dostępne, wydaje się być ich ulubionym siedliskiem. Jednak aktywnie przeżywają w górskich lasach iglastych, sosnach pinyon i lasach dębowych, chaparral, pustyniach i półsuchych regionach. Obszary nadbrzeżne stają się ulubionym miejscem zamieszkania we wszystkich środowiskach, ponieważ źródło wody zwiększa ich dostępność żywności.
Cutie Pie
Kot z ogonkiem (B. astutus) wcale nie jest kotem, ale członkiem rodziny szopów, Procyonidae. Szybki rzut oka sugeruje, że kotek to urocza mieszanka lisa i szopa pracza. Jego twarz jest jak lis z małym spiczastym nosem i dużymi zaokrąglonymi uszami; jego wydłużony korpus i długi, czarno-biały pasiasty ogon przypominają szopa pracza. Wierzch miękkiego futra jest żółtawy do ciemnobrązowego, a futro brzucha może mieć odcienie białego wzmocnienia.
Poruszanie się
Koty Ringtail są również wspaniałymi wspinaczkami. Wiadomo, że poruszają się zwinnie między skałami skaczącymi ze ściany do ściany. Znani są z manewrowania w szczelinach skalnych, przyciskając plecy do jednej strony szczeliny, cztery stopy do drugiej ściany bocznej, a następnie szybko przesuwając się w górę wąskiej szczeliny. Koty Ringtail mają wyjątkową zdolność obracania tylnych łap o 180 stopni, co pozwala szybko poruszającym się zwierzętom utrzymywać opuszki stóp w kontakcie z drzewem lub głazem skalnym, po którym porusza się w górę lub w dół.
Czas dla rodziny
Samice kotów z ogonkiem ogrzewa się wiosną każdego roku. Zazwyczaj wybierają jaskinię w szczelinach, stosach głazów lub zagłębieniu drzewa. Ciąża trwa od 51 do 54 dni, co daje miot od dwóch do czterech młodych. Po urodzeniu młode nie są w stanie widzieć ani słyszeć i są pokryte krótkimi włosami w kolorze beżu. Młode otworzą oczy, gdy będą w wieku około miesiąca, a ich dorosłe zabarwienie osiągnie po 4 miesiącach. Zaczynają jeść pokarm stały w ciągu 30 do 40 dni po urodzeniu i zwykle są trawione przez 10 tygodni. Kobiece pierścienie odgrywają główną rolę w opiece nad noworodkami, ale samce będą wchodzić w interakcje, a nawet bawić się zestawami, gdy zabawne młode będą się starzeć. Koty młodociani osiągają dojrzałość płciową w wieku około 10 miesięcy.
Otwarty na wszystkie posiłki
Koty ogoniaste są wszystkożerne, ale materia zwierzęca jest ich główną preferencją w jedzeniu. Będą jeść na padlinie, ale wolą schwytać gryzonie, owady, króliki i wiewiórki ziemne. Jeśli to możliwe, jedzą także węże, jaszczurki, ptaki i żaby. Wydaje się, że lubią żołędzie, a także jemioły i jagody pinyon. Tam, gdzie dostępne są drzewa owocowe, wiadomo, że jedzą drogę przez dojrzałe owoce, co powoduje konflikt z ludźmi posiadającymi drzewa owocowe.
Drapieżnik i ofiara
Koty ringtail muszą uważać na większych drapieżników, zwłaszcza na nocne prześladowanie, ciche latanie wielkich rogatych sów (Bubo virginianus). Większe ssaki, takie jak kojoty, (Canis latrans), ryś rudy (Ryś Rufus) i lwy górskie (Puma concolor) są zawsze zagrażającym życiu zagrożeniem dla małego kota z ogonkiem.
Gdy jest zagrożony, kotek ogoniasty unosi swój szczeciniasty ogon wysoko nad grzbietem w kierunku głowy, próbując wyglądać na większego. Jeśli zostanie schwytany, ringtail wydzieli śmierdzący olej z gruczołu odbytu i wyemituje wysoki pisk.
