W jaskini z widokiem na niebiesko-zielone wody północnego wybrzeża Chorwacji archeolodzy znaleźli malowidła ścienne z okresu górnego paleolitu.
Chociaż prehistoryczna sztuka jaskiniowa jest obfita w zachodniej Europie, odkrycie to po raz pierwszy udokumentowano sztukę jaskiniową w tym wieku na Bałkanach. Czerwonawe obrazy przedstawiające żubra i koziorożca mogły zostać stworzone ponad 30 000 lat temu, stwierdzili naukowcy w środę (10 kwietnia) w czasopiśmie Antiquity.
„To dość ważne odkrycie, głównie dlatego, że znajduje się w regionie, w którym do tej pory nie było sztuki jaskiniowej” - powiedział Jean Clottes, francuski prehistoria, który nie był zaangażowany w nowe badania. „Ze zdjęć nie ma wątpliwości co do ich przynależności do górnego paleolitu”.
Obrazy zostały udokumentowane w Romualdova Pećina, głębokiej jaskini rozciągającej się na głębokość 360 stóp (110 metrów) wzdłuż podobnego do kanionu ujścia zwanego Limskim Kanalem. W okresie górnego paleolitu Europa byłaby zimniejsza niż obecnie, a poziomy mórz były niższe. Tak więc każdy, kto schronił się w jaskini Romualdova, spojrzałby na rzekę, która płynęła w kierunku rozległej, żyznej równiny (gdzie dziś znajduje się Morze Adriatyckie).
Autor badania Aitor Ruiz-Redondo, archeolog z University of Southampton w Wielkiej Brytanii, zaczął szukać sztuki jaskiniowej w regionie w ramach projektu finansowanego przez Francję. Ruiz-Redondo i jego koledzy przebadali ponad 60 prehistorycznych jaskiń i schronień skalnych w Bośni i Hercegowinie, Chorwacji, Czarnogórze i Serbii; Jaskinia Romualdova była jednym z dwóch miejsc, które miały wyraźne dowody paleolitycznej sztuki naskalnej.
Sztuka jaskiniowa nie jest tak dobrze zachowana. Obrazy zostały nałożone na skamieniałą warstwę kalcytu ściany jaskini, która rozpadła się w niektórych miejscach. Graffiti z przełomu XIX i XX wieku przesłaniały niektóre motywy, a jaskinia nie była chroniona przez lokalne władze dziedzictwa kulturowego do niedawna.
„Niekontrolowane wizyty sprowokowały zniszczenie większości obrazów, więc teraz widzimy tylko niewielką część tego, czym była pierwotnie sztuka naskalna Romualdova”, powiedział Ruiz-Redondo dla Live Science.
Z tego powodu naukowcom trudno było dostrzec wiele motywów pokrywających ściany, ale zidentyfikowali żubra i koziorożca, dwa zwierzęta powszechnie występujące w sztuce jaskiń w zachodniej Europie. Znaleźli także dwie postacie, które ich zdaniem mogą być ludzkimi sylwetkami.
Naukowcy wciąż próbują rozwiązać wiek dzieł sztuki i mają dwie hipotezy. Jednym z nich jest to, że obrazy powstały między 34 000 a 31 000 lat temu, podczas wczesnego górnego paleolitu, co dobrze pasowałoby do stylu obrazów i niektórych dowodów archeologicznych znalezionych w jaskiniach, twierdzą naukowcy. W oparciu o wiek próbek węgla drzewnego wydobytych pod obrazami inna możliwość jest taka, że dzieła pochodzą z późniejszego okresu górnego paleolitu, zwanego epigravettianem, około 17 000 lat temu. Naukowcy mają nadzieję, że przyszłe wykopaliska i analizy rozstrzygną epokę sztuki.
Przynajmniej stylistycznie Clottes pomyślał, że obrazy mogą być dość stare, być może współczesne, z 30 000-letnią sztuką znalezioną w jaskini Coliboaia w Rumunii.
Ze względu na liczbę imponujących miejsc sztuki jaskiniowej, takich jak Chauvet Cave i Lascaux Cave, obie we Francji, Europa Zachodnia od dawna była uważana za miejsce narodzin sztuki. Margaret Conkey, inna ekspertka od jaskiń jaskiniowych i emerytowana profesor antropologii z Uniwersytetu Berkeley, która nie była zaangażowana w badania, powiedziała, że to nowe odkrycie i inni „wszystko wskazuje na to, że nie ma jednego źródła dla tworzenia obrazów wizualnych i” sztuka.'"
Ruiz-Redondo powiedział, że obrazy wskazują na dalekie kontakty między grupami ludzi podczas górnego paleolitu.
„Jako archeolodzy naszym celem nie jest badanie samych dzieł sztuki, ale informacje, które mogą zaoferować o społeczeństwach i osobach, które je stworzyły”, powiedział Ruiz-Redondo dla Live Science. „W tym przypadku rozszerzenie sztuki jaskini Górnego Paleolitu na nowy obszar jest naprawdę interesujące, ponieważ implikuje połączenie kultury grup, które malowały Romualdovę, z cechami kulturowymi grup dobrze udokumentowanych w Hiszpanii, Francji i we Włoszech”.
