Nowonarodzone młode jaguar żyło zaledwie dwa dni przed śmiercią i - ku przerażeniu swoich opiekunów w Associação Mata Ciliar w Brazylii - jego matka pochłonęła je.
Dlaczego matka miałaby jeść swoje młode? Trudno powiedzieć, ponieważ wciąż wiele można się dowiedzieć o tym, jak jaguary zachowują się nie tylko na wolności, ale także w niewoli, powiedział Howard Quigley, dyrektor wykonawczy Programu Jaguar i dyrektor ds. Nauki ochrony w Panthera, globalnej organizacji zajmującej się ochroną dzikich kotów, która nie był zaangażowany w sprawę szczeniaka.
„Studiuję jaguary na wolności od 25 lat i wciąż nie wiemy zbyt wiele” - powiedział Quigley Live Science. „Wciąż nie podążamy za jaguarami do ich nor. Nie wiemy, czy zdarzy się to na wolności”.
Pomimo makabrycznego końca narodziny szczeniaka wciąż są powodem do świętowania. Jest to pierwsze młode jaguar, które narodziło się w wyniku sztucznego zapłodnienia, zgodnie z oświadczeniem opublikowanym przez Zoo i Ogród Botaniczny Cincinnati, którego naukowcy wzięli udział w tym przedsięwzięciu. Matka młodego, dziko urodzonego jaguara (Panthera onca) o nazwie Bianca, był jednym z pięciu jaguarów, które zostały sztucznie zapłodnione w listopadzie 2018 r.
Personel zoo wykorzystywał zdalne wideo do monitorowania matki i szczeniaka po urodzeniu dziecka 16 lutego. Początkowo Bianca „wykazała się doskonałą opieką i opieką matek”, a jej młode wydawało się energiczne, jak mówi zoo.
Ale wtedy szczeniak zmarł. Nie jest jasne, czy Bianca go zabiła, czy też młode zmarło z innych przyczyn. Tak czy inaczej, Bianca nie traciła czasu, natychmiast pożerając swoje potomstwo.
Quigley powiedziała, że jeśli młode umrze z innych przyczyn, prawdopodobnie Bianca postrzega swoje ciało jako pokarm, co może wyjaśniać, dlaczego je zjadła.
„Jest to dla nas odrażające, ale nie jest niczym niezwykłym, że drapieżnik postrzega to ciało jako potencjalne pożywienie” - powiedział.
Nierzadko inne duże koty zabijają młode, choć zwykle nie są to ich własne. Lwy afrykańskie (Panthera Leo) są prawdopodobnie najbardziej znanymi zwierzętami uprawiającymi dzieciobójstwo. Kiedy nowi mężczyźni przejmują przywództwo dumy, często zabijają niepowiązane potomstwo, co następnie zachęca kobiety do wejścia w ruinę i do kojarzenia z przybyszami.
Dzieciobójstwo zostało również udokumentowane w pumach (Puma concolor), ryś (Ryś) i ocelot (Leopardus pardalis), zgodnie z badaniem z 2017 r. opublikowanym w czasopiśmie Acta Ethologica. Czasami, jeśli lisiątko umrze z innych przyczyn, rodzic będzie ssał. Quigley powiedział, że w jednym przypadku 3-miesięczny lew górski podróżował z matką i dwójką rodzeństwa. Lisiątko zmarło na zarazę, a kiedy badacze poszli po jego ciało (młode nosił obrożę radiową, więc badacze wiedzieli, gdzie je znaleźć), zobaczyli, że mama i rodzeństwo jedzą ciało.
W przypadku tych dzikich zwierząt „nie jest to postrzegane jako emocjonalna więź z dzieckiem, ale raczej biologiczne zapotrzebowanie na żywność” - powiedział Quigley.
A co z jaguarami? Istnieje kilka udokumentowanych przypadków dzieciobójstwa, a nawet dorosłych zjadających młode, choć nie własnych. Na przykład naukowcy odkryli szczątki jaguara w treści żołądka upolowanego dorosłego samca jaguara w Wenezueli, zgodnie z badaniem z 2017 roku. W innym przypadku ojciec jaguar zabił swoje dwa młode w Brazylii, co potwierdziło testy na ojcostwo po śmierci.
Jednak nie są znane przypadki zabicia i zjedzenia przez matkę własnego szczeniaka, powiedziała Quigley. Powiedział, że istnieje duża indywidualna różnorodność wśród dużych kotów, przy czym niektóre z nich lepiej opiekują się młodymi niż inne.
„Pewne uczenie się ma miejsce u każdego zwierzęcia, u każdej mamy, aby spróbować być dobrą mamą” - powiedział Quigley. „Więc jako mama po raz pierwszy, kto wie, co się stało?”
