Około stulecia przed upadkiem Cesarstwa Bizantyjskiego - wschodniej części rozległego Cesarstwa Rzymskiego - oznaki zbliżającego się losu zostały zapisane w śmieciach.
Niedawno archeolodzy zbadali nagromadzone śmieci w kopcach na śmieci w bizantyjskiej osadzie Elusa na izraelskiej pustyni Negew. Odkryli, że epoka śmieci wprowadziła intrygującą nową linię czasu dla upadku bizantyjskiego, jak podają naukowcy w nowym badaniu.
Naukowcy odkryli, że wywóz śmieci - niegdyś dobrze zorganizowana i niezawodna służba w miastach placówek, takich jak Elusa - zakończył się w połowie szóstego wieku, około 100 lat przed upadkiem imperium. W tym czasie na półkuli północnej miało miejsce wydarzenie klimatyczne zwane późną antyczną małą epoką lodowcową, a imperium rzymskie nawiedziła epidemia zwana zarazą Justyniana, która ostatecznie zabiła ponad 100 milionów ludzi.
Łącznie choroby i zmiany klimatu odbiły się niszczycielskim żniwem gospodarczym i rozluźniły kontrolę Rzymu nad ziemiami na wschodzie o sto lat wcześniej, niż kiedyś sądzono, jak wynika z badań.
Znalezienie skarbu w koszu
Elusa została już częściowo wykopana, ale nowe śledztwo było pierwszym, które zbadało dawno ignorowane hałdy tego miejsca, główny autor badań Guy Bar-Oz, profesor archeologii na Uniwersytecie w Hajfie w Izraelu, powiedział Live Science w e-mailu.
W przeciwieństwie do architektury starożytnego miasta, które może być wielokrotnie niszczone i odbudowywane, wysypiska stale gromadzą się w czasie, tworząc ciągłe zapisy ludzkiej działalności. Wskazówki znalezione w zachowanych wysypiskach śmieci mogą w ten sposób ujawnić, czy miasto kwitnie lub ma kłopoty.
„Dla mnie było jasne, że prawdziwa kopalnia złota zawierająca dane o codziennym życiu i tym, jak naprawdę wyglądała egzystencja miejska, znajdowała się w śmieciach” - powiedział Bar-Oz.
Naukowcy stwierdzili, że na wysypiskach znajdują się różne przedmioty: ceramiczne sherdki, nasiona, pestki oliwek, węgiel drzewny ze spalonego drewna, a nawet dowody odrzuconych „potraw dla smakoszy” importowanych z Morza Czerwonego i Nilu.
Naukowcy datowali na węgiel materiał organiczny, taki jak nasiona i węgiel drzewny, w warstwach kopców śmieci znajdujących się w pobliżu miasta. Okazało się, że śmieci gromadziły się w tym miejscu przez okres około 150 lat i że akumulacja zakończyła się w połowie szóstego wieku. Wskazuje to na awarię infrastruktury, która zdarza się, gdy miasto ma się zawalić, zauważyli naukowcy.
W oparciu o nowe dowody naukowcy doszli do wniosku, że upadek Elusa rozpoczął się co najmniej sto lat przed rządami islamu, które przejęły kontrolę nad regionem od Rzymian. W rzeczywistości Elusa walczyła w okresie stosunkowo spokojnym i stabilnym; Bar-Oz powiedział, że właśnie w tym czasie cesarz rzymski Justynian poszerzał granice imperium w Europie, Afryce i Azji.
Bar-Oz powiedział, że skoro imperium cieszy się „okresem chwalebnego sukcesu”, logiczne wydaje się oczekiwanie, że jego placówki będą finansowo bezpieczne. Jednak dane zebrane przez naukowców sugerują coś wręcz przeciwnego.
„Zamiast tego widzimy sygnał, co tak naprawdę działo się w tym czasie i które od dawna było prawie niewidoczne dla większości archeologów - że imperium nękają katastrofy i choroby klimatyczne” - wyjaśnił Bar-Oz.
Odkrycia zostały opublikowane w Internecie dzisiaj (25 marca) w czasopiśmie Proceedings of National Academy of Sciences.
