Nowo odkryte stanowisko kopalne w Chinach obfituje w dziwaczne, prymitywne gatunki, których nigdy wcześniej nie znaleziono na Ziemi. Bogactwo stworzeń obejmuje kolczaste, segmentowe zwierzę zwane smokiem błotnym oraz kilka meduz z zachowanymi mackami.
Paleontolodzy odkryli tę skarbnicę skamielin, które są niezwykle dobrze zachowane, wzdłuż brzegów rzeki Danshui w południowych Chinach. Dziesiątki stworzeń pochodzą z okresu kambryjskiego (490–530 mln lat temu), kiedy różnorodność zwierząt na Ziemi rozwijała się w niespotykanym tempie.
Naukowcy zgromadzili setki okazów i zidentyfikowali skamieliny 101 zwierząt. Spośród nich ponad połowa to nowe gatunki, które jeszcze nie zostały opisane, naukowcy zgłosili w nowym badaniu.
„To wielka niespodzianka znalezienie nowego złoża o tak niewiarygodnym bogactwie i tak dużej liczbie gatunków, które są zupełnie nowe w nauce”, współautor badań Robert Gaines, profesor na Wydziale Geologii w Pomona College w Kalifornii, powiedział Live Science w e-mailu.
Naukowcy z Chin odkryli to miejsce podczas eksploracji wczesnych skał kambryjskich w pobliżu. Podczas przerwy na lunch nad rzeką naukowcy zauważyli „uderzający wzór naprzemiennych szarych i czarnych pasków” w skałach brzegu rzeki. Ten typ wzoru osadów wskazuje obszary, w których kiedyś wzmagały się starożytne przepływy błota - przepływy, które mogły zakopać i zachować starożytne organizmy, wyjaśnił Gaines.
Naukowcy rozpoczęli odłupywanie skały i z pewnością szybko odkryli pierwszą z wyjątkowych pozostałości kopalnych w miejscu, obecnie znaną wspólnie jako biota Qingjiang, napisali w badaniu.
Podsumowując, zespół odkrył skamieliny ponad 50 gatunków nieznanych nauce. Wiele skamielin - meduza w kształcie dzwonu, kolczaste robaki, opancerzone stawonogi i więcej - zachowuje zadziwiający poziom szczegółowości w zachowanych tkankach miękkich, takich jak skrzela, układ trawienny, a nawet oczy.
„Qingjiang to nowe okno na inny typ wczesnego ekosystemu kambryjskiego” - powiedział Gaines.
Podobnie jak w innych bogatych złożach kopalnych dobrze zachowanego życia kambryjskiego - złożach łupków Burgess w Kanadzie i złożach Chengjiang w chińskiej prowincji Yunnan - zwierzęta Qingjiang zostały szybko połknięte przez przepływy błota, a następnie pochowane w glebach drobnoziarnistych, powiedział Gaines. Osad „cementował się” wokół drobnych ciał, blokując drobnoustroje i zatrzymując proces gnicia.
To zachowane „wykwintne pierwotne szczątki organiczne stworzeń, takich jak meduza i robaki, które zwykle nie pozostawiają śladów kopalnych” - powiedział.
W rzeczywistości, meduzy i zawilce morskie, które są jednymi z pierwszych znanych zwierząt, są znacznie liczniejsze w faunie i flory Qingjiang niż w miejscach łupków Burgess Shale lub Chengjiang.
Co więcej, stan skamielin Qingjiang jest znacznie lepszy niż stan skamielin w innych miejscach w Kambrii. W Burgess Shale formacja Gór Skalistych podgrzewała i ściskała skamieliny; chociaż pozostały szczegóły anatomiczne, według Gainesa skamieliny zostały przekształcone z ich pierwotnych form. A w Chengjiang wody gruntowe, które płynęły przez złoża kopalne przez miliony lat, również zabrały niektóre szczegóły ich pierwotnych kształtów.
„Skamieliny Qingjiang są jednak nieskazitelne i wyglądają tak, jak wyglądałyby po skamieniałości w okresie kambryjskim” - powiedział Gaines.
Odkrycia zostały opublikowane online dzisiaj (21 marca) w czasopiśmie Science.
