Dziadkowie są czczeni w wielu społeczeństwach ludzkich. Ale opowiadanie historii o dawnych czasach i przekarmianie wnuków wydaje się wyraźnie ludzkimi cechami. Czy te klasyczne zachowania dziadków są naprawdę ograniczone? Homo sapiens? Czy jakieś zwierzęta znają swoich dziadków tak, jak ludzie?
W przypadku większości gatunków na Ziemi odpowiedź jest jednoznaczna: nie. „Zazwyczaj nie ma już dziadków”, kiedy rodzi się zwierzę, powiedziała Mirkka Lahdenperä, biolog z University of Turku w Finlandii. Nawet jeśli długość życia zwierzęcia pokrywa się z długością dziadków, większość gatunków rozprzestrzenia się, aby uniknąć konkurowania o zasoby, więc szanse na spotkanie z dziadkiem są niewielkie.
Istnieje jednak kilka istotnych wyjątków, głównie wśród ssaków żyjących w zwartych grupach społecznych. W swojej książce „The Social Behaviour of Older Animals” (Johns Hopkins University Press, 2009) kanadyjska zoolog Anne Innis Dagg opisała oddziały małp langur w Indiach, w których starsze samice mieszały się z córkami i wnukami.
Langurowie babci mają szczególną pracę: agresywnie bronią dzieci grupy przed atakami ludzi, psów i rywalizujących małp. Niektóre langurki wręczają nawet swoim wnukom specjalne traktowanie, pielęgnując je i wkraczając, gdy bawią się zbyt szorstko z innymi młodymi.
Wiele gatunków wielorybów również podróżuje w strąkach rodzinnych, które obejmują zarówno babcie, jak i babki. Według Dagga w grupach kaszalotów starsze samice pomagają opiekować się grupą młodych, podczas gdy ich matki nurkują w poszukiwaniu jedzenia.
Babki Orca często prowadzą swoje strąki i mogą żyć przez dziesięciolecia, kiedy przestają się rozmnażać. (Najstarsza znana orka, nazywana „Babcią”, zmarła w 2016 r. W wieku ponad 100 lat). W 2015 r. Naukowcy piszący w czasopiśmie Current Biology zasugerowali, że te starsze orki pomagają swoim potomkom przetrwać w trudnych czasach, ponieważ pamiętają wszystkie najlepsze miejsca, w których znaleźć jedzenie.
Stada słoni są również znane jako matriarchalne. Cielęta zazwyczaj rodzą się w grupach prowadzonych przez ich babcie, które mogą żyć do około 80 lat. Samice w stadzie tworzą bliskie więzi, powiedział Lahdenperä, i współpracują, aby wychowywać swoje młode.
W badaniu przeprowadzonym w 2016 r. W czasopiśmie Scientific Reports Lahdenperä próbował ustalić, czy bycie babką ze słonia ma ewolucyjne korzyści. Przeanalizowała dane pochodzące z częściowo uwięzionej populacji azjatyckich słoni pracujących dla przemysłu drzewnego w Myanmarze. Niektóre dorosłe kobiety nadal mieszkały w grupach ze swoimi matkami, podczas gdy inne zostały przeniesione w inne miejsca.
Lahdenperä odkrył, że cielęta młodych matek miały osiem razy większe szanse na przeżycie, gdyby ich babcie mieszkały blisko nich, niż gdyby nie. Kiedy matki cieląt były starsze i miały większe doświadczenie w wychowywaniu dzieci, ten korzystny „efekt babci” zniknął, nawet jeśli faktyczne babcie nadal były w pobliżu.
Nie jest do końca jasne, w jaki sposób babcie słonia pomagają swoim niedoświadczonym córkom, powiedział Lahdenperä. Istnieją niepotwierdzone dowody na to, że mogą pomóc w pielęgnacji wnuków, zapewniając im w ten sposób odżywianie. Ale Lahdenperä uważa, że bardziej prawdopodobną zaletą jest mądrość, którą babka słonia zgromadziła podczas swojego długiego życia. Na przykład, jeśli cielę utknie w jamie błotnej, jego babka może skuteczniej pomagać cielętowi niż jej matka, ponieważ widziała podobne sytuacje.
Rzeczywiście, większość dowodów na korzyść dziadka pochodzi od ssaków. Jednak w 2010 r. Naukowcy donieśli w czasopiśmie Current Biology, że w koloniach owadów zwanych mszycami żółciowymi (Kwadrat yoshinomiyai), starsze kobiety bronią swoich krewnych po zaprzestaniu reprodukcji. A badanie z 2007 roku w czasopiśmie Evolution wykazało, że starsze kobiety Seszeli warblers (Acrocephalus sechellensis) czasami pomagają ich potomstwom hodować pisklęta.
A co z dziadkami? Badania ludzi w ostatnich dziesięcioleciach wykazały, że żyjący dziadek może poprawić zdrowie psychiczne i inne wskaźniki dobrobytu, powiedział Lahdenperä. Ale nie ma na to dowodów w królestwie zwierząt, powiedziała. Samce rzadko spotykają się ze swoimi potomkami, nie mówiąc już o dalszych potomkach. „Samce zwykle koncentrują się na urodzeniu własnego potomstwa i nie zapewniają tyle opieki”, powiedział Lahdenperä.
