Kiedy fabuła science fiction przedstawia Ziemię w niebezpieczeństwie przed potencjalnie niszczycielskim uderzeniem asteroidy, zwykle gromadzi się bohaterowie, aby ocalić dzień poprzez detonację ogromnej skały kosmicznej na fragmenty.
Ale w rzeczywistości eksplozja asteroidy wielkości miasta może wymagać więcej mocy, niż kiedyś sądzono, według nowego badania.
Naukowcy wcześniej używali modeli komputerowych do oszacowania wpływu potrzebnego do skutecznego zniszczenia dużej asteroidy. Jednak nowy model innego zespołu badaczy doszedł ostatnio do innego wniosku, dodając zmienną, którą pominął starszy model: jak szybko pęknięcia rozprzestrzeniają się przez asteroidę po jej uderzeniu.
Przyglądając się bliżej drobnym zmianom w strukturze asteroidy, naukowcy opracowali jaśniejszą migawkę tego, co stanie się po zderzeniu. Ich nowy model sugeruje, że grawitacja może pomóc asteroidowi utrzymać się razem nawet po potężnej eksplozji i że potrzeba więcej energii, aby rozbić obiekt na drobne ekrany.
„Kiedyś wierzyliśmy, że im większy obiekt, tym łatwiej będzie się złamać, ponieważ większe obiekty mają większe wady” - główny autor badań Charles El Mir, badacz z Whiting School of Engineering na Johns Hopkins University w Baltimore , powiedział w oświadczeniu.
„Nasze odkrycia pokazują jednak, że asteroidy są silniejsze, niż sądziliśmy” - powiedział El Mir.
W swoim modelu komputerowym El Mir i jego koledzy zastosowali ten sam scenariusz, co we wcześniejszych modelach stworzonych przez innych badaczy: docelowa asteroida o średnicy około 16 mil zostaje uderzona przez obiekt o średnicy około 0,6 mil (1) km) podróżujących z prędkością 1885 km / h (18 000 km / h).
Obliczenia z wcześniejszych badań wykazały, że takie uderzenie z dużą prędkością sproszkowałoby cel. Ale kiedy badacze przetestowali nowy model, zobaczyli inny wynik. Chociaż docelowa asteroida została poważnie uszkodzona, jej rdzeń był trzymany razem, naukowcy zgłosili w badaniu.
Ich symulacja podzieliła to, co wydarzyło się po zderzeniu, na dwa etapy: sekundy po uderzeniu, a następnie godziny później. Natychmiast po uderzeniu asteroidy miliony pęknięć wypromieniowały się do wewnątrz, a model przewidywał, gdzie i jak będą się rozprzestrzeniać w ciele asteroidy.
Ale asteroida się nie rozpadła. Zamiast tego, w ciągu kolejnych godzin grawitacyjne oddziaływanie uszkodzonego rdzenia zebrało skaliste fragmenty wokół rdzenia, w wyniku czego powstała asteroida, która została podzielona na fragmenty, ale nie została całkowicie rozerwana na kawałki, donosili autorzy badania.
Podczas gdy duże uderzenia asteroid w Ziemię są wyjątkowo rzadkie, takie modele komputerowe mogą pomóc naukowcom w strategii, jak możemy się obronić przed potencjalnie niszczącymi pociskami w przyszłości, Kaliat Ramesh, profesor inżynierii mechanicznej w Whiting School of Engineering Johns Hopkinsa, powiedział w oświadczeniu.
„Musimy mieć dobry pomysł, co powinniśmy zrobić, kiedy nadejdzie ten czas” - powiedział Ramesh. „Wysiłki naukowe takie jak ten są niezbędne, aby pomóc nam w podejmowaniu takich decyzji”.
Odkrycia zostaną opublikowane w numerze czasopisma Icarus z 15 marca.
