Niektórzy robią to wisi do góry nogami. Niektórzy robią to po kilka godzin na raz. Niektóre robią to zakopane pod kocem z błota.
Bez względu na preferowany tryb nietoperze, słonie, żaby, pszczoły miodne, ludzie i nie tylko mają coś wspólnego: wszyscy śpią.
W rzeczywistości naukowcy nie znaleźli jeszcze prawdziwie bezsennego stworzenia. Ale czy sen jest naprawdę niezbędny do przeżycia?
Niebezpieczeństwa bezsenności
Większość ludzi uzna, że sen jest absolutnie konieczny.
Ludzie często mają problemy z funkcjonowaniem nawet po jednej nieprzespanej nocy. Słaby sen w długim okresie jest związany z wieloma negatywnymi skutkami zdrowotnymi, od chorób serca i udaru mózgu po przyrost masy ciała i cukrzycę. Te powiązania oraz fakt, że wszystkie zwierzęta wydają się spać, sugerują, że sen musi odgrywać istotną funkcję dla zwierząt. Ale czym jest ta funkcja? Czy sen pozwala mózgowi naprawiać uszkodzenia i przetwarzać informacje? Czy jest to konieczne do regulacji energii w ciele? Naukowcy i myśliciele już w czasach greckiego filozofa Arystotelesa wyjaśnili, dlaczego śpimy, a dokładny cel snu pozostaje kwestią otwartą.
W latach 90. XIX wieku Marie de Manacéïne, jedna z pierwszych kobiet-lekarzy w Rosji, niepokoiła tajemnica snu.
„Wszyscy kochamy życie i wszyscy chcemy żyć tak długo, jak to możliwe, ale mimo to poświęcamy jedną trzecią, a czasem nawet połowę naszego życia, śpiąc” - napisał kiedyś Manacéïne. Aby dowiedzieć się, co to właściwie jest sen, przeprowadziła pierwszy eksperyment polegający na pozbawieniu snu zwierząt.
Stosując podejście, które obecnie wydaje się dość okrutne, lekarz utrzymywał szczeniaki w stanie czuwania, stwierdzając, że zmarły po kilku dniach pozbawienia snu. W następnych dziesięcioleciach dalsze eksperymenty z pozbawieniem snu z udziałem innych zwierząt, takich jak gryzonie i karaluchy, przyniosły podobnie fatalne wyniki. Jednak podstawowa przyczyna śmierci w tych przypadkach oraz jej związek ze snem są nadal nieznane.
Super krótkie podkłady
Podczas gdy całkowita bezsenność wydaje się niebezpieczna, niektóre stworzenia potrafią sobie poradzić z wyjątkowo krótkimi atakami snu. Naukowcy powiedzieli, że mogą być kluczem do zrozumienia funkcji snu.
Badanie opublikowane w lutym w czasopiśmie Science Advances monitorowało nawyki senne muszek owocowych.
„Odkryliśmy, że niektóre muchy prawie nigdy nie spały” - powiedział Live Science współautor badania, Giorgio Gilestro, wykładowca biologii systemowej w Imperial College London.
Gilestro i jego koledzy zaobserwowali, że 6 procent samic much spało przez mniej niż 72 minuty każdego dnia, w porównaniu do średnio 300 minut, które spały pozostałe samice. Jedna kobieta spała nawet średnio 4 minuty dziennie. W kolejnym eksperymencie naukowcy pozbawili muchy 96 procent czasu snu. Ale muchy te nie umarły przedwcześnie, tak jak szczenięta rosyjskie; te praktycznie bezsenne muchy żyły tak długo, jak grupa kontrolna, która została spać normalnie.
Teraz Gilestro i kilku innych badaczy zaczynają się zastanawiać, czy sen jest mniej potrzebny, niż ludzie się spodziewali.
„Wydaje się, że niektóre zwierzęta przeżywają znacznie mniej snu, niż się wcześniej spodziewano, w oparciu o teorie przywracania funkcji snu” - powiedział Live Science Niels Rattenborg, który bada sen u ptaków w Instytucie Ornitologii Maxa Plancka w Niemczech.
W badaniu z 2016 r. Rattenborg i jego koledzy wyposażyli wielkie ptaki fregaty (Fregata minor) na Wyspach Galapagos za pomocą małego urządzenia do pomiaru aktywności elektrycznej w mózgu. Monitory wykazały, że ptaki czasami spały na jednej półkuli mózgu jednocześnie, gdy szybowały nad oceanem. Czasami nawet spali na obu półkulach jednocześnie podczas lotu.
Spanie podczas lotu może być powszechne wśród innych gatunków ptaków - takich jak jerzyki (Apus apus), które mogą latać przez 10 miesięcy bez lądowania - choć naukowcy nie mają na to bezpośrednich dowodów.
Ale być może bardziej zaskakujące, badanie wykazało, że fregaty podczas lotu spały średnio tylko 42 minuty dziennie, mimo że zwykle miały ponad 12 godzin przymknięcia oka na lądzie.
Czy Rattenborg uważa, że kiedykolwiek znajdziemy zwierzę, które w ogóle nie śpi?
„Wszystko jest możliwe” - powiedział. „Jednak wśród badań nad zwierzętami krótko śpiącymi pojawia się wzorzec, że żadne z nich nie jest całkowicie bezsenne. To zachowanie krótkiego snu sugeruje, że istnieje minimalna ilość snu, która jest niezbędna, nawet w tych niezwykłych krótkich śpiochach”.
