Nowe badania sugerują, że niezwykłe gołe kręgi na murawach Australii i Pustyni Namib zwane „kręgami wróżki” nie są dziełem termitów.
Kręgi wróżek są od dawna tajemnicą. Niektórzy naukowcy twierdzą, że znakują gniazda termitów lub są wynikiem konkurowania roślin o ograniczone zasoby. Niektórzy twierdzą, że połączenie termitu i aktywności roślin spowodowało powstanie dziwnych plam. Ale teraz nowe badanie sugeruje, że kręgi nie są wynikiem niczego żywego. Przeciwnie, są one wynikiem wietrzenia spowodowanego obfitymi opadami deszczu i parowaniem.
Zdaniem Stephana Getzina z Uniwersytetu w Getyndze w Niemczech termity czasami gniazdują w kręgach wróżek. Ale nie ma dowodów na to, że termity faktycznie tworzą gołe łaty.
Mapowanie kręgów
Getzin i jego koledzy skupili się na kręgach wróżek na australijskiej pustyni w pobliżu miasta Newman. Użyli dronów do wizualizacji kręgów z góry i wykopali próbki z 48 oddzielnych kręgów wróżek rozłożonych na 12,4 kilometra. Porównali zdjęcia lotnicze kręgu wróżek z widokami znanych termitów gniazd kombajnu.
„Luki wegetacyjne spowodowane przez termity żniwne są tylko o połowę mniejsze niż koła wróżek i znacznie mniej uporządkowane” - powiedział Getzin.
Gdy zespół zaczął kopać w kręgach, znaleźli tylko kilka „termitariów” lub kolonii termitów. Te, które znaleźli, były małe, a nie duży, cementowany brud, który uniemożliwia wzrost roślin na dużych obszarach i może powodować jałowe koła. Getzin powiedział, że to, co zawierały kręgi wróżek, to dużo gliny i ubitej ziemi. Najprawdopodobniej on i jego zespół doszli do wniosku, że koła formują się w cyklach ulewnego deszczu, a następnie parują w ekstremalnym pustynnym upale. W nieoprawionej glebie, napisali w ogólnodostępnym czasopiśmie Ecological Society of America, ulewne deszcze myją drobną glinę w puste przestrzenie w glebie, zasadniczo uszczelniając ją twardą „skorupą” nieprzepuszczalną dla wzrostu nowych roślin.
„niszczące mechanizmy, takie jak termity, są niezbędne do tworzenia odrębnych wzorów wróżek”, powiedział Getzin. „Hydrologiczne interakcje roślina-gleba są wystarczające”.
Tajemnica Namibii
W drugim badaniu opublikowanym w czasopiśmie Journal of Arid Environments Getzin i jego kolega Hezi Yizhaq z Uniwersytetu Ben-Guriona z Negev w Izraelu wykorzystali zdjęcia satelitarne do zbadania wzorców kręgów wróżek w Namibii. Jak napisali, większość badań nad namibijskimi kręgami wróżek koncentruje się na dziwnie uporządkowanym, prawie sześciokątnym wzorze obserwowanym w dość płaskich warunkach trawiastych. Ale w miejscach, w których topografia jest bardziej zróżnicowana lub warunki są niezwykłe, kręgi wróżek tworzą różne wzory.
Na przykład w obszarach odwadniających naukowcy zauważyli owalne koła wróżek o średnicy większej niż 98 stóp (30 m). W wyjątkowo suchych miejscach znaleźli bardzo nieregularnie rozmieszczone koła. Zauważyli także niektóre „mega koła” o średnicy większej niż 65 stóp (20 m). Badania te były tylko badaniem pilotażowym, napisali naukowcy, ale podkreślają pytania dotyczące dynamiki roślin i gleby poza przyciągającymi wzrok, bardzo regularnymi wzorami wróżek.
Getzin i jego koledzy twierdzą, że aby mieć bajkowe kręgi, region musi mieć bardzo jednorodną glebę, tylko jeden lub dwa gatunki roślin o szczególnych wzorcach wzrostu oraz właściwą równowagę deszczu i parowania. Wymagania te mogą wyjaśnić, dlaczego kręgi wróżek są widoczne tylko na dwóch pustyniach na Ziemi.
