Średniowieczna zakonnica udaje śmierć, aby uciec od klasztoru i cieszyć się cielesnym pożądaniem. Brzmi jak podstawa soczystej powieści, ale tak naprawdę wydarzyło się w XIV wieku w Anglii.
Archiwistka i historyk Sarah Rees Jones odkryła prawdziwą opowieść podczas badania rejestrów arcybiskupów Yorku, którzy rejestrowali działalność arcybiskupów w latach 1304-1405, w ramach projektu mającego na celu udostępnienie treści dokumentów online.
W liście (z rejestrów) z 1318 r. Arcybiskup William Melton opisuje „skandaliczną plotkę”, którą usłyszał, opisując bluźniercze zachowanie zakonnicy Joanny wobec Dziekana Beverley, odpowiedzialnego za obszar Yorkshire około 40 mil (64 km) na wschód od Yorku, powiedział Rees Jones, średniowieczny historyk z University of York i główny badacz projektu.
List ten prosi dziekana o pomoc w znalezieniu Joan i domaga się powrotu do klasztoru w Yorku, powiedział Rees Jones Live Live. „Jest kopiowana do rejestrów arcybiskupów, które są głównym przedmiotem naszego projektu” - dodała.
Aby uciec przed ucieczką, Joan najwyraźniej stworzyła coś w rodzaju podwójnego ciała, które inne zakonnice pochowałyby jak własne. „Spekuluję, że użyła czegoś takiego jak całun i wypełniła go ziemią, stąd jego atrapowy wygląd” - powiedział Rees Jones. „Ludzie byli często chowani w całunach”.
Co do ucieczki Joan, opisanej w liście jako „cielesne pożądanie”, Rees Jones może jedynie spekulować.
„To może oznaczać nie więcej (w kategoriach współczesnych) niż czerpanie przyjemności materialnych z życia w świeckim świecie (porzucenie ślubu ubóstwa) lub może oznaczać nawiązanie stosunków seksualnych (porzucenie ślubu czystości)”, Rees Jones napisał w e-mailu do Live Science. „Wiemy, że inni zakonnicy porzucili powołanie, by się pobrać lub wziąć udział w jakimś dziedzictwie”.
Rejestry z pewnością zawierają inne fascynujące opowieści, zgodnie z oświadczeniem uniwersytetu. Nie tylko były one mało badane, ale rejestry kronikowały codzienną działalność arcybiskupów, którzy w tym czasie mieli dość interesujące życie.
„Z jednej strony prowadzili oni prace dyplomatyczne w Europie i Rzymie i ocierali się o VIPy średniowiecza” - powiedziała w oświadczeniu. „Jednak oni również zajmowali się rozwiązywaniem sporów między zwykłymi ludźmi, sprawdzaniem przeorów i klasztorów oraz korygowaniem krnąbrnych mnichów i mniszek”.
Pobożna praca również byłaby niebezpieczna, ponieważ Czarna Śmierć przetaczała się wówczas przez Europę (od 1347 do 1351 r.). Zauważyła, że to kapłani odwiedzali chorych i odprawiali ostatnie obrzędy.
Rees Jones i jej koledzy mają nadzieję dowiedzieć się więcej o niektórych najbardziej przekonujących arcybiskupach, w tym Meltonie, który dowodził armią kapłanów i codziennych mieszkańców w bitwie broniącej miasta York przed Szkotami w 1319 roku. Kolejny arcybiskup Richard le Scrope przyłączył się do tzw. Powstania Północnego przeciwko Henrykowi IV, za który został stracony w 1405 roku. Rees Jones powiedział, że zapisy mogą ujawniać jego motywacje do zaangażowania się.
Mogą nawet odkryć resztę historii zakonnicy, która uciekła i czy wróciła do klasztoru.
Same rejestry, schowane w 16 ciężkich tomach, miały coś, co uniwersytet nazwał „niebezpieczną egzystencją”. Urzędnicy średniowiecznego arcybiskupa nosili tomy pergaminu podczas swoich podróży. A po angielskiej wojnie domowej, w 1600 roku, były one przechowywane w Londynie, zanim w XVIII wieku zostały przewiezione do rejestru diecezjalnego w York Minster.
Projekt University of York dotyczący umieszczenia rejestrów w Internecie będzie trwał 33 miesiące we współpracy z The National Archives w Wielkiej Brytanii i przy wsparciu Kapituły York Minster.
