Statek ratowniczy wyciąga pierwszą kapsułę Smoka Załogi z Oceanu Atlantyckiego po rozpadzie statku kosmicznego 8 marca 2019 r.
(Zdjęcie: © Cory Huston / NASA)
Okrężna droga Stanów Zjednoczonych do samowystarczalności lotów kosmicznych po prostu zmieniła się.
W sobotę (20 kwietnia) kapsuła SpaceX Crew Dragon doświadczył anomalii podczas testu silników ucieczkowych SuperDraco, które mają na celu wyeliminowanie astronautów z niebezpieczeństwa w razie nagłego wypadku.
Nikt nie został ranny, ale kapsuła - która w zeszłym miesiącu odleciała w udaną misję demonstracyjną do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) - mogła ponieść poważne szkody.
Ten szczególny statek kosmiczny zaplanowano tego lata na próbę przerwania lotu, bezzałogowy test tych SuperDracos, który pomoże utorować drogę do pierwszej podróży załogi SpaceX do ISS dla NASA. Tak więc, jeśli ten Smok Załogi nie może odejść, te kluczowe kamienie milowe mogą zostać znacznie odsunięte.
Opóźnienie nie byłoby niczym niespotykanym; harmonogram wystrzeliwania amerykańskich astronautów z amerykańskiej ziemi wielokrotnie przesuwał się w prawo w ciągu ostatnich kilku lat.
Wypełnianie butów wahadłowca
Stany Zjednoczone nie były w stanie doprowadzić ludzi na orbitę bez pomocy od lipca 2011 r., Kiedy flota wahadłowca NASA wycofała się po 30 latach służby. Od tego czasu NASA kupowała miejsca na pokładzie rosyjskiego statku kosmicznego Sojuz za ponad 80 milionów USD za sztukę w obecnych cenach. (Virgin Galactic wystąpiła dwa loty załogowe od grudnia 2018 r, ale SpaceShipTwo tej firmy jest pojazdem suborbitalnym).
Ta zależność zawsze miała być tymczasowa. NASA rozpoczęła finansowanie działalności załóg komercyjnych w 2010 r., Próbując pobudzić rozwój prywatnych taksówek astronautów, które wypełnią buty wahadłowca. W następnym roku NASA przyznała w sumie prawie 270 milionów dolarów czterem firmom za takie prace - SpaceX, Boeing, Blue Origin i Sierra Nevada.
W tych wczesnych dniach celem było uruchomienie i uruchomienie co najmniej jednego prywatnego amerykańskiego pojazdu przewożącego załogędo końca 2016 r.
W 2014 roku Boeing i SpaceX wyłonili się z paczki z nagrodami wartymi wiele miliardów dolarów z programu Commercial Crew Program NASA. Boeing otrzymał 4,2 miliarda dolarów na rozwój CST-100 Starliner kapsułka, a SpaceX pochłonęło 2,6 miliarda dolarów Crew Dragon. W tym czasie NASA powiedziała, że celem było uruchomienie co najmniej jednej z tych kapsuł do końca 2017 roku.
Wcześniejsze przesunięcia harmonogramu nastąpiły przede wszystkim dlatego, że Kongres nie przeznaczył wystarczających środków na załogę handlową, powiedzieli przedstawiciele NASA. Zarówno Boeing, jak i SpaceX mają ostatnio problemy techniczne, co dodatkowo opóźnia.
Problemy na stanowisku testowym
Na przykład Boeing planował przelecieć bezzałogową misję testową na ISS - odpowiednik tej firmy SpaceX niedawno ukończonej Lot demonstracyjny-1 - w sierpniu 2018 r.
Ale w czerwcu zeszłego roku problem pojawił się podczas testu silników Starlinera po uruchomieniu. Niedługo potem przedstawiciele Boeinga ogłosili, że firma przesunęła misję testową, znaną jako Orbital Flight Test (OFT), do końca 2018 r. Lub na początku 2019 r.
OFT wkrótce ponownie skierowano na marzec 2019 r., Następnie na kwiecień, maj i wreszcie sierpień. Przedstawiciele Boeinga przypisali ten ostatni poślizg potencjalnym konfliktom z kolejną misją rozpoczynającą się na Florydzie w Cape Canaveral Air Force Station tej wiosny; Starliner miałby w maju zaledwie dwudniowe okno na wstanie i wysiadanie, i tak było za ciasno dla wygody.
OFT nastąpi po kompleksowym teście systemu uruchamiania i przerywania Starlinera. Ten „test przerwania padu” ma się odbyć tego lata.
Przedstawiciele firmy podali, że Boeing nadal zamierza odbyć swój pierwszy lot testowy z załogą na ISS przed końcem roku. W rzeczy samej, Plan załogi komercyjnej NASA podaje „koniec 2019 r.” jako aktualną datę docelową.
SpaceX zamierzał w czerwcu rozpocząć test przerwania lotu. Gdyby wszystko poszło dobrze, załoga misji demonstracyjnej na ISS, znana jako Demo-2, mogłaby wystartować już w lipcu. Te docelowe daty prawie na pewno zmienią się w wyniku sobotniej anomalii, ale jest zbyt wcześnie, aby spekulować, o ile.
„Mogą wystąpić opóźnienia, ponieważ najwidoczniej zaginęła zarówno kapsuła, jak i stanowisko testowe”, powiedział ekspert ds. Polityki kosmicznej John Logsdon, emerytowany profesor nauk politycznych i spraw międzynarodowych w Elliott School of International Affairs w Waszyngtonie na Uniwersytecie Jerzego Waszyngtona, DC
„Uważam jednak, że rozsądnie jest poczekać, aż otrzymamy nieco więcej informacji, zanim zaczniemy rozmawiać o tym, czy to tygodnie, miesiące czy lata” - powiedział Space.com.
Część biznesu
Logsdon podkreślił również, że takie niepowodzenia nie są niczym zaskakującym; przybywają z terytorium rozwijania nowego statku kosmicznego z załogą.
„Byliśmy już na tej drodze” - powiedział. „Trzeba przypomnieć ludziom, że podczas rozwoju promu mieliśmy wysadzone silniki i oczywiście mieliśmy Ogień Apollo 1."
(Pożar, który miał miejsce podczas próby próbnej 27 stycznia 1967 r., Jest jedną z największych tragedii NASA. Pochłonął życie astronautów Gusa Grissoma, Eda White'a i Rogera Chaffee.)
Urzędnicy NASA stwierdzili to samo, podkreślając, że niefortunne sobotnie wydarzenie oferuje szansę, aby Smok Załogi stał się lepszym, bezpieczniejszym pojazdem.
„Dlatego testujemy” - powiedział szef NASA Jim Bridenstine w oświadczeniu. „Nauczymy się, dokonamy niezbędnych korekt i będziemy bezpiecznie iść do przodu dzięki naszemu programowi Commercial Crew”.
Jest tu także inna lekcja - jedna, którą strzela Apollo 1, straty promów Pretendent i Columbia i inne katastrofy lotów kosmicznych wwierciły się w nas.
„To dowód na to, że wysyłanie ludzi w kosmos jest trudne” - powiedział Logsdon. „Myślę, że ważne jest, aby wziąć głęboki oddech, ocenić, co się naprawdę wydarzyło i naprawić, ponieważ musimy odzyskać zdolność do wypuszczania ludzi”.
- Fotorelacja: Wewnątrz hangaru statku kosmicznego CST-100 Boeinga
- Smok ekipy SpaceX wygląda jak prażona pianka po ognistym ponownym wejściu
- Na zdjęciach: Za kulisami Spojrzenie smoczego statku kosmicznego załogi SpaceX
Książka Mike'a Walla o poszukiwaniu życia obcego ”Tam„(Grand Central Publishing, 2018; ilustrowany przez Karl Tate), jest już dostępny. Śledź go na Twitterze @michaeldwall. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom lub Facebook.
